N'éternue pas si près de moi

Kelly Sikkema | Unsplash

Quand quelqu'un tousse ou éternue, à quelle distance les passants doivent-ils se tenir pour éviter le spray germinatif ? Lydia Bourouiba, professeur agrégé à la direction du Fluid Dynamics of Disease Transmission Laboratory au MIT, dit que c'est plus loin qu'on ne le pensait.

Grâce à des expériences en laboratoire et en milieu clinique, elle et son équipe ont découvert que ce à quoi nous avons affaire n'est pas une pulvérisation de gouttelettes individuelles qui tombent rapidement au sol et s'évaporent ; au lieu de cela, c'est un nuage d'air chaud et humide qui emprisonne ensemble des gouttelettes de différentes tailles, les propulsant beaucoup plus loin que quiconque ne pourrait voyager seul. Une toux peut transmettre des gouttelettes jusqu'à 13 à 16 pieds, tandis qu'un éternuement peut les éjecter jusqu'à 26 pieds. Les conditions de l'air ambiant peuvent disperser davantage les gouttelettes résiduelles dans les niveaux supérieurs des pièces.

Un masque chirurgical ne protège pas contre l'inhalation d'un agent pathogène du nuage, dit Bourouiba, qui a publié un article sur les implications de son travail dans le Journal de l'American Medical Association. Pour un patient infecté qui le porte, il peut contenir une partie des éjections vers l'avant de la toux ou des éternuements, mais ce sont des éjections très violentes et les masques sont complètement ouverts de tous les côtés. Elle recommande aux travailleurs de la santé de porter un respirateur dans la mesure du possible.

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