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N'ayant pas peur des hauteurs, un robot inspecte une éolienne
General Electric fait appel à des robots grimpeurs pour inspecter ses éoliennes géantes, préfigurant une journée où différents types de robots effectueront des contrôles de sécurité que les personnes au sol ne pourraient pas faire.
En montant : Le nouveau robot de GE met à l'échelle une éolienne. Crédit : GE.
Lors d'un test dans un parc éolien du Texas l'année dernière, les ingénieurs de GE ont envoyé un petit robot ressemblant à un réservoir transportant une caméra vidéo haute définition sur un poteau d'éolienne à grande échelle, qui peut mesurer environ 300 pieds de haut. Tout en parcourant la surface du poteau, il envoie des images sans fil à un inspecteur au sol qui recherche les défauts.
La technique présente des avantages par rapport à la méthode habituelle où les inspecteurs étudient les pôles avec un télescope à haute puissance, ce qui peut prendre plusieurs heures et peut être entravé par la faible luminosité des nuages ou des précipitations.
Le robot peut fonctionner par mauvais temps et fournir des images très détaillées de la structure tout en minimisant le temps nécessaire pour mettre une turbine hors ligne, selon GE Research. Les opérateurs visualisent les images et contrôlent les mouvements de la machine à partir d'une station de base de type ordinateur portable câblée au robot.
Les chercheurs espèrent également équiper le robot, fabriqué par Machines d'escalade internationales , avec un scanner à micro-ondes qui générerait des images de l'intérieur d'une pale d'éolienne. Nous pouvions voir des défauts plus petits beaucoup plus tôt à l'intérieur de la lame, avant qu'ils ne remontent à la surface et causent des problèmes, a déclaré Waseem Faidi, directeur du laboratoire d'évaluation non destructive du centre de recherche de GE, dans un blog d'entreprise .
Le robot lui-même est conçu spécifiquement pour l'escalade et le contrôle à distance. International Climbing Machine dispose d'un système d'aspiration à vide intégré qui crée un joint solide pour adhérer aux surfaces. L'entreprise a développé le robot pour les inspections ainsi que pour l'élimination des matériaux désagréables, tels que la peinture au plomb, des surfaces verticales, y compris les réservoirs sous-marins. Dans le cas de l'inspection des éoliennes, GE a déclaré qu'il pouvait transporter jusqu'à 225 livres d'équipement, naviguer sur des boulons et autres saillies et résister à des vents violents.
L'adoption par GE des robots pour éoliennes reflète une tendance de l'industrie de la robotique à utiliser des robots pour aider les gens dans des travaux ennuyeux, sales et dangereux, tels que le nettoyage des centrales nucléaires ou la récupération de marchandises autour des entrepôts. Dans le cas de la gestion des parcs éoliens, c'est un autre outil que les exploitants éoliens pourraient utiliser pour éviter des problèmes de performances coûteux et réduire les coûts d'exploitation.
À l'avenir, GE imagine déployer des robots volants ressemblant à des hélicoptères pour inspecter de près les pales.
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