Musique délirante

C'est dimanche après-midi à l'American International Toy Fair, et Craig Ramsell, fondateur et président de Whacky Music, attire une foule sur son stand dans le caverneux Jacob K. Javits Convention Center de Manhattan.

Ramsell, un inventeur, vendeur et showman, porte un casque de protection avec des tubes en plastique colorés qui en sortent sous différents angles. Un gilet festonné du même genre de tubes est bouclé autour de sa poitrine. Il prend des maillets en caoutchouc et frappe les tubes avec empressement. Les spectateurs reconnaissent la mélodie – Old MacDonald – et ils ricanent lorsque Ramsell chante les paroles dans un falsetto de Donald Duck.

Nous n'appelons pas notre société Whacky Music pour rien, dit Ramsell.

L'après-midi de février au Javits Center n'est qu'une autre journée au bureau de Ramsell '73, SM '74, un analyste financier dont le changement de carrière à mi-vie l'a transporté des suites d'entreprise au marché du jouet et de l'éducation musicale.

Tout a commencé il y a 11 ans lorsque Ramsell sortait les poubelles. Il avait un tube d'emballage cadeau en carton qui était plus long que la réglementation locale en matière de recyclage ne l'autorisait. Il le coupa donc en deux longueurs différentes et, sur une alouette, en frappa les morceaux sur ses cuisses.

J'ai entendu leurs tonalités différentes et la lumière s'est éteinte, raconte Ramsell, qui vit à Sedona, en Arizona. J'ai pensé que si je pouvais les régler, je pourrais jouer de la musique. Le premier tube de Ramsell était le do central. Cette note, a-t-il découvert après quelques expérimentations, pouvait être produite avec un tube de 24,73 pouces de long et de 1,75 pouce de diamètre. Il a ensuite déterminé les longueurs de tubes nécessaires pour produire d'autres notes, en utilisant une formule mathématique qui met en corrélation la hauteur avec le diamètre d'un tube et la distance totale sur laquelle l'air se déplace à travers le tube.

En 1995, Ramsell avait fabriqué six tubes en plastique de différentes longueurs qui jouaient une demi-douzaine de notes de la gamme pentatonique. Mais l'instrument n'a pas été un succès du jour au lendemain. En 1995, sa première série de 10 000 tubes en plastique fabriqués à partir de butyrate d'acétate de cellulose, ou CAB, a été un échec, car le stress répétitif a causé la rupture de la moitié d'entre eux. Il a fallu deux années de recherche supplémentaires à Ramsell avant de s'arrêter sur un plastique appelé polyéthylène haute densité, ou HDPE, qui est couramment utilisé pour les contenants de lait ou de shampoing. Les tubes musicaux fabriqués à partir de ce matériau se sont avérés presque indestructibles.

Une décennie plus tard, Ramsell a vendu plus de 3,5 millions de ses tubes à percussion, appelés Boomwhackers. Accordés en longueur, les tubes aux couleurs vives font de la musique lorsqu'ils sont frappés avec un maillet ou sur n'importe quelle surface, y compris des parties du corps du joueur. Frappez deux tubes ensemble, et vous avez l'harmonie.

Les tubes ont une plage de deux octaves et demie, avec 32 notes différentes, du do grave, qui mesure 50,49 pouces de long, au sol aigu, à peine 7,57 pouces. Le diamètre extérieur de chaque tube est de 1,75 pouces. Mettre un capuchon spécialement conçu à l'extrémité d'un tube abaisse sa hauteur d'exactement une octave.

La musique fait depuis longtemps partie intégrante de la vie de Ramsell. Il a joué du cor français dans son orchestre de premier cycle du secondaire à Waterloo, IA, et, plus tard, de la guitare dans un groupe de rock local. Après l'université, il a travaillé chez Columbia Records, aidant à gérer un département qui sortait les albums des plus grands succès. Après cela, il a déménagé en Californie. Tout en poursuivant une carrière dans la finance d'entreprise, il apprend la guitare classique et se produit dans des clubs et des mariages.

Puis vint la découverte des Boomwhackers. Son entreprise, Whacky Music, compte désormais 13 employés. Les Boomwhackers ont gagné en popularité dans les magasins de jouets spécialisés et sur Internet. Les professeurs de musique en particulier ont trouvé que l'instrument était un moyen peu coûteux et efficace d'enseigner les principes du rythme, de la mélodie et de l'harmonie.

L'année dernière, la Parents' Choice Foundation, qui produit un guide du consommateur sur les produits pour enfants, a nommé Boomwhackers l'un des 25 meilleurs jouets des 25 dernières années, dans la même ligue que Rubik's Cube et Pictionary Junior.

Craig a eu cette idée folle, et elle s'est développée un peu plus qu'il ne le pensait, déclare Judy Pine, vice-présidente de la division catalogue chez West Music à Coralville, IA, l'une des premières sociétés de vente par correspondance à proposer des Boomwhackers. Il veut juste que les enfants de tous âges s'amusent.

Ces enfants comprenaient 1 100 anciens élèves qui se sont réunis à l'auditorium Kresge lors des réunions Tech 1997, lorsque Whacky Music en était à ses balbutiements. Ramsell les a menés dans ce qu'il a appelé une expérience musicale spontanée. La réponse qu'il a reçue ce jour-là l'a encouragé à poursuivre la poursuite de son rêve.

Le plus grand groupe que j'aie jamais dirigé à l'époque était de 10, mais j'avais fait quelques ateliers et j'avais quelques idées sur le travail sur le rythme et le tempo, dit-il. Les anciens élèves s'y sont vraiment mis.

cacher