MP3 devient pro

Menacé par le succès croissant de formats audio concurrents tels que Windows Media de Microsoft, Thomson Multimedia lancera MP3Pro le 14 juin et détaillera son projet tant attendu de facturer des redevances pour le streaming MP3.

Le MP3 est un système d'encodage et de décodage audio qui est devenu un standard de facto pour la transmission de musique sur Internet. MP3Pro est une version améliorée promettant une plus grande efficacité et des performances plus élevées qui positionneront bien mieux MP3 pour le marché du streaming, déclare Henri Linde, qui gère les licences MP3 pour Thomson.

Cela pourrait signifier une meilleure qualité sonore pour les utilisateurs limités par les vitesses relativement lentes des modems commutés, ainsi que la possibilité d'emballer plus de musique dans des lecteurs MP3 portables à stockage limité.

Musique qui reste haute

MP3Pro permet l'encodage audio à la moitié du débit binaire [actuel] tout en conservant la même qualité, explique Linde. Cela signifie que la musique codée à 128 kilobits par seconde - le débit binaire MP3 largement considéré comme produisant une qualité proche d'un CD - pourrait être codée à 64 kilobits par seconde, réduisant considérablement la vitesse de transmission requise pour une diffusion continue sur Internet. La taille des fichiers doit être réduite de moitié.

Dans le même temps, MP3Pro apportera une nette amélioration de la qualité à l'extrémité supérieure, déclare Linde. Dans une comparaison directe entre la musique codée à 80 kilobits par seconde et l'enregistrement numérique non compressé de la même musique, personne jusqu'à présent n'a eu les « oreilles d'or » pour pouvoir entendre une différence, dit-il.

L'amélioration revendiquée de la qualité sonore est due à un nouvel outil d'encodage appelé réplication de bande spectrale, qui permet au signal audio compressé d'inclure des sons à haute fréquence qui étaient auparavant rejetés par les encodeurs audio fonctionnant à faible débit. À 64 kilobits par seconde, par exemple, l'encodage MP3 normal émet des sons supérieurs à 10 kilohertz, alors que l'audition humaine s'étend généralement jusqu'à 18 ou 20 kilohertz. Assez de ces hautes fréquences sont conservées dans MP3Pro pour rendre le signal décodé plus brillant, ainsi que plus précis et naturel.

De plus, le nouveau format a été conçu pour être rétrocompatible avec MP3, afin que la musique encodée en MP3Pro puisse être lue sur les lecteurs MP3 existants. Cependant, un décodeur mis à jour est nécessaire pour tirer pleinement parti du son amélioré, explique Linde.

MP3Pro a été développé par Coding Technologies, une société basée à Stockholm, et est licencié par Thomson Multimedia. L'équipe de développement de Coding Technologies comprend 12 anciens employés de l'Institut Fraunhofer pour les circuits intégrés, l'institut de recherche allemand qui a créé le format MP3.

Une version démo du nouveau codec (encodeur/décodeur) sera disponible en téléchargement sur le site Site Web de l'ACR le 14 juin, dit Linde. Les premiers lecteurs matériels pour MP3Pro sont attendus cet automne.

Licence de partage

L'année dernière, Thomson a informé les utilisateurs de MP3 que les redevances pour le streaming MP3, ou la diffusion MP3, ne seraient pas facturées avant la fin de l'année 2000, alors qu'il évaluait où allait ce nouveau marché.

Cela a laissé les utilisateurs dans la position inconfortable de ne pas savoir quel serait le coût de licence du streaming MP3 ou quand les paiements seraient exigibles. En revanche, les licences pour les décodeurs MP3 logiciels et matériels avaient été fixées à 0,50 $ l'unité avec une redevance minimale de 15 000 $ par an.

Cette semaine, Linde a révélé la politique de licence de Thomson pour le streaming ou la diffusion de MP3 purs. Le taux de redevance est de deux pour cent des revenus liés au streaming, avec des frais minimum de 2 000 $ par an.

Ce modèle de licence vise à trouver le juste milieu entre l'acceptation par les consommateurs et la rentabilité des fournisseurs de contenu, explique Linde.

Si le MP3 est utilisé pour une distribution gratuite sur Internet, nous ne facturerons pas de redevances, dit-il. Mais si les gens monétisent, les inventeurs devraient avoir leur juste part, ajoute-t-il.

Pour MP3Pro, Thomson proposera également une licence basée sur les revenus liés au streaming, comme la publicité, explique Linde. Le taux de redevance pour MP3Pro sera de trois pour cent des revenus, avec des frais minimum de 3 000 $ par an.

Linde estime que 80 à 90 pour cent du marché du streaming MP3Pro ne serait tenu de payer que les frais minimum. Peu de gens gagneront 100 000 $ grâce au streaming, dit-il, donc cela équivaudra à un montant forfaitaire de 3 000 $ pour la plupart des gens.

Internet Audio devient commercial

Depuis l'année dernière, les orientations de l'audio Internet sont devenues plus claires, alors que les propriétaires de contenu se démènent pour établir des sources de revenus en ligne.

Les grands labels, stimulés par l'explosion du commerce de musique en ligne qui a amené le format MP3 à une notoriété instantanée, ont eu l'intention d'acheter l'infrastructure et les actifs des anciennes chaînes musicales gratuites - notamment Napster - afin de lancer des programmes d'abonnement à la musique en ligne qui commenceront cet été.

Bertelsmann a acheté myplay.com et CDNow, ainsi qu'une participation majoritaire dans Napster. En outre, Bertelsmann's BMG s'est associé à Warner Music, EMI et RealNetworks pour former MusicNet, un système de services de musique en ligne qui pourrait exploiter les plus de 70 millions d'utilisateurs de Napster.

Pendant ce temps, Vivendi Universal, propriétaire des labels Decca, Deutsche Grammophon, MCA et Philips, a formé un service musical rival avec Sony, appelé Duet, et a acheté MP3.com et EMusic.

Dans ce climat, un facteur clé déterminant le choix du format d'une entreprise pour la distribution de musique en ligne est la sécurité - la capacité d'empêcher, ou du moins de décourager, la copie illégale de musique numérique.

Pour lutter contre la perception selon laquelle d'autres formats de compression audio pourraient être mieux adaptés à la protection des droits d'auteur, Thomson annoncera un produit MP3 sécurisé en juin, a déclaré Linde.

Nous travaillons sur un schéma de sécurité autour de MP3 et MP3Pro avec l'un des fournisseurs de solutions de sécurité établis, ajoute-t-il.

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