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Moustiques résistants au paludisme
Les moustiques génétiquement modifiés pour la résistance au paludisme peuvent surpasser leurs homologues sauvages, du moins en laboratoire, selon des chercheurs de l'Université Johns Hopkins. Alors que des études antérieures ont décrit la création de moustiques résistants au paludisme, c'est la première fois que les chercheurs ont montré un avantage reproductif pour les organismes génétiquement modifiés, ce qui est une condition importante si de tels moustiques doivent être utilisés comme stratégie pratique de lutte contre le paludisme. .
Protection contre les parasites : Les moustiques porteurs d'un gène de résistance au paludisme pourraient un jour aider à arrêter la propagation de cette maladie mortelle.
Le paludisme tue plus d'un million de personnes dans le monde chaque année, pour la plupart des enfants en Afrique subsaharienne, selon l'Organisation mondiale de la santé. La maladie est causée par Plasmodium parasites, protozoaires transmis de personne à personne par des femmes Anophèle les moustiques. Les chercheurs ont proposé une méthode de contrôle de la propagation du paludisme en introduisant dans la nature des moustiques qui ne peuvent pas transmettre le parasite, mais les modèles informatiques suggèrent que les moustiques résistants au paludisme doivent presque complètement remplacer la population indigène afin d'arrêter le cycle de transmission.
Dans la présente étude, Marcelo Jacobs-Lorena et ses collègues de la Johns Hopkins School of Public Health, à Baltimore, ont placé un nombre égal de moustiques résistants au paludisme et de moustiques ordinaires dans une cage et leur ont permis de se nourrir de souris infectées par le paludisme. provoquant des parasites. Les chercheurs ont ensuite collecté les œufs pondus par les insectes, les ont élevés jusqu'à l'âge adulte et ont permis à la nouvelle génération de moustiques de se nourrir de souris infectées.
Après neuf générations, 70 pour cent des moustiques étaient résistants au paludisme, ce qui signifie que les insectes génétiquement modifiés avaient largement dépassé leurs homologues non résistants. En revanche, les moustiques qui se nourrissaient de souris non infectées n'ont montré aucune différence de fitness. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la première édition en ligne du Actes de l'Académie nationale des sciences .
Des travaux antérieurs d'Hillary Hurd, parasitologue à l'Université de Keele, au Royaume-Uni, ont montré que l'infection par Plasmodium affecte la fertilité des moustiques. L'infection a un coût pour la condition physique, dit Hurd, donc les moustiques qui sont protégés contre l'infection devraient avoir un avantage sur ceux qui ne sont pas protégés. Les résultats de l'étude de Johns Hopkins appuient cette conclusion, dit-elle.
Les chercheurs ont créé différents types de moustiques résistants au paludisme en interférant avec le Plasmodium cycle de développement complexe du parasite. Après qu'un moustique ait ingéré le parasite à partir de sang infecté, le parasite envahit l'intestin du moustique et forme un kyste. Ce kyste finit par se rompre et libère des spores dans le corps du moustique, qui migrent vers les glandes salivaires. Ensuite, lorsque le moustique pique une autre personne, il transmet le parasite.
Jacobs-Lorena et ses collègues ont conçu des moustiques pour produire un peptide appelé SM1 qui bloque Plasmodium d'envahir l'intestin du moustique, interrompant ainsi le développement du parasite. Comme il ne s'agit pas d'un peptide naturel, SM1 n'active pas le système immunitaire du moustique, selon Hurd. Il s'agit d'une stratégie très différente de celle sur laquelle travaillent d'autres groupes, dit-elle. Si vous induisez une réponse immunitaire… il y a aussi un coût pour la condition physique.
Contrairement à d'autres groupes qui ont mené des expériences, les chercheurs ont croisé les moustiques génétiquement modifiés avec des moustiques ordinaires, de sorte que les insectes de leur étude n'avaient qu'une copie du gène SM1 au lieu de deux. Notre hypothèse est qu'il existe de nombreux gènes dans le génome qui confèrent un désavantage à la condition physique, mais ils sont récessifs, explique Jacobs-Lorena. Ainsi, chez les moustiques conçus pour avoir deux copies de SM1, les traits codés par ces gènes récessifs s'expriment et réduisent l'aptitude des moustiques. Le fait d'avoir une seule copie de SM1 ne semble pas réduire la résistance des insectes au parasite du paludisme, ajoute-t-il.
Hurd prévient que les parasites responsables du paludisme utilisés par l'équipe de Johns Hopkins infectent les souris, pas les humains. Quiconque adopte cette stratégie doit être certain que la molécule arrête la transmission du parasite humain, dit-elle. Beaucoup d'entre eux ne le font pas.
Davantage de travail doit être fait avant que les moustiques transgéniques puissent être utilisés sur le terrain comme méthode de lutte contre le paludisme. Les moustiques transgéniques à eux seuls ne pourront jamais résoudre le problème, dit Jacobs-Lorena. Le seul moyen est d'utiliser une combinaison d'approches : une attaque coordonnée utilisant des médicaments, des insecticides, des moustiques transgéniques et peut-être des vaccins. Ensuite, nous avons une chance de faire un changement significatif dans la transmission de la maladie. Personne ne devrait considérer cela comme une solution miracle.