Moteur à réaction gonflé

Au cours du printemps prochain, les passagers des compagnies aériennes seront propulsés en l'air par un moteur à réaction qui établit un nouveau record en tant que plus puissant au monde. Avec quelque 52 000 kilogrammes de poussée suffisante pour que seulement deux moteurs puissent transporter 365 passagers dans un Boeing 777 renforcé à l'autre bout du monde, le moteur gigantesque de 21 millions de dollars de General Electric est 22% plus puissant que le moteur GE de génération précédente.

Il est conçu pour aider Boeing à battre son rival Airbus, le consortium aéronautique européen. En 2006, Airbus, basé à Toulouse, en France, devrait commencer à livrer un nouveau jet appelé A380, qui peut transporter 555 passagers. Ce superjumbo jet représente une menace sérieuse pour le gros porteur Boeing 747. Dans le cadre de sa réponse ( voir Le vol de survie de Boeing , TR septembre 2003 ), Boeing, basé à Chicago, a décidé de renforcer son 777 pour transporter plus de poids et voler plus loin, même les 16 700 kilomètres de la route la plus longue du monde, de Singapour à Los Angeles. Mais comme le 777 a deux moteurs, par rapport aux quatre de l'A380, il a besoin de plus de puissance par moteur pour transporter autant de poids sur de telles distances.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2003

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Chaker Chahrour, directeur général du programme de développement du nouveau moteur chez GE Aircraft Engines à Cincinnati, OH, déclare que GE a agrandi et augmenté l'efficacité d'un moteur GE existant en ajoutant de nouveaux contours sculptés à ses pales de soufflante, qui sont en composite léger matériaux. La nouvelle pale capte plus d'air et augmente la pression à l'intérieur du moteur, ce qui ajoute de la poussée.

L'augmentation de la taille aide également : l'ensemble de pales mesure 325 centimètres de diamètre, presque le même diamètre que l'ensemble du fuselage d'un Boeing 737. Pour éviter des déséquilibres dangereux en cas de cisaillement d'une pale en vol, les ingénieurs de GE ont conçu un moyen pour le ventilateur de se déconnecter. de l'arbre principal pour qu'il arrête de tourner en quelques secondes. (Le moteur restant peut encore faire voler l'avion pendant cinq heures et demie, assez longtemps pour atteindre un terrain d'atterrissage même si la panne se produit au milieu du Pacifique.)

Les premiers à profiter du nouveau moteur seront probablement les propres voisins d'Airbus : Boeing prévoit de livrer son premier 777 avec les nouveaux moteurs à nul autre qu'Air France.

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