Monsanto cultive une rose qui ne fane pas

Monsanto travaille sur une technologie anti-âge pour les fleurs en utilisant une technologie génétique qu'elle peut nourrir les plantes grâce à l'eau du vase.

La société biotechnologique de Saint-Louis, connue pour son maïs et son soja transgéniques, et pour être la cible de militants anti-OGM, a révélé dans un demande de brevet qu'il teste une nouvelle façon d'empêcher les roses, les œillets et les pétunias de se faner.

Cela pourrait aider à envoyer des fleurs dans les supermarchés, les fleuristes et les morgues juste au moment où elles sont prêtes à fleurir. Les tentatives en ce sens sont maintenant le fléau de l'industrie des fleurs fraîchement coupées, qui s'appuie sur des avions, des réservoirs de gaz anti-âge et des produits chimiques toxiques pour le faire.

À l'échelle mondiale, les exportations de fleurs coupées, de bulbes et de plantes vivantes valaient 20 milliards de dollars en 2013, les Pays-Bas, l'Équateur et la Colombie exportant le plus, selon un rapport de Rabobank. Quatre-vingt pour cent des fleurs vendues aux États-Unis sont importées.

Bien que les fleurs puissent être une note de bas de page des grandes gammes de produits de Monsanto, comme l'herbicide RoundUp, l'effort de fleurs fraîches offre un aperçu de la tentative de l'entreprise de développer des altérations génétiques temporaires par pulvérisation, un programme qu'elle appelle BioDirect.

Contrairement à un OGM ou à une plante dont le génome est modifié de façon permanente, la nouvelle approche consiste à modifier temporairement la fonction de gènes végétaux spécifiques en les vaporisant de molécules génétiques appelées ARN, ou en nourrissant les molécules avec leurs racines.

Il y a deux ans, les scientifiques de Monsanto, Jill Deikman et Nicholas Wagner, ont tenté d'utiliser l'ARN pour interférer avec la capacité des fleurs coupées à fabriquer de l'éthylène, un gaz inodore connu des phytologues comme l'hormone du vieillissement.

Ce gaz est parfois utilisé commercialement pour accélérer la maturation des fruits cueillis verts, comme les tomates et les bananes. L'éthylène est aussi ce qui fait pourrir les pommes et la floraison de la rose.

Monsanto affirme dans son document de brevet qu'il a réussi à bloquer l'hormone en dopant l'eau du vase avec de l'ARN conçu pour bloquer la production d'éthylène. Les plantes ont obtenu des notes après deux semaines : floraison ouverte idéale, légère courbure et complètement desséchées.

Le concept d'ARN est potentiellement un gros problème si Monsanto parvient à mettre en bouteille des molécules qui font fleurir les plantes sur commande, ou à faire d'autres astuces. Monsanto teste également des sprays génétiques capables de tuer des insectes comme les punaises de la pomme de terre et les altises. Un porte-parole de Monsanto a déclaré que l'effort de fleur représente un travail de découverte précoce par des équipes qui ont tenté d'identifier de nouvelles applications de l'ARN dans l'agriculture.

Si la technologie fonctionne et peut être intégrée dans la chaîne d'approvisionnement, elle répondra à un réel besoin dans l'industrie florale, déclare Hilary Rogers, scientifique à l'Université de Cardiff au Royaume-Uni qui étudie le stress chez les plantes. Elle dit que l'industrie fait face à d'énormes défis pour faire face à une culture très périssable.

Rogers dit que l'industrie florale pourrait utiliser de nouvelles idées pour réduire les déchets. Le caché coûts environnementaux des fleurs pour la fête des mères, comme l'expédition de fleurs à travers le monde par avion, incitent chaque année certains critiques à dire que l'achat de fleurs n'en vaut pas la peine .

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