Moniteurs microscopiques

Rester calme dans les eaux agitées

Bien que la nage du marathon de l'île de Manhattan ait été annulée en juin dernier lorsque de fortes pluies ont perturbé les systèmes de traitement des eaux usées de New York, le junior du MIT Nicholas Sidelnik a quand même sauté dans la rivière Hudson. Nager 46 kilomètres (28,5 miles) dans des eaux froides, agitées et peut-être même égouttées n'était qu'un des nombreux éléments d'un programme d'entraînement qui comprenait non seulement un autre marathon de nage, mais environ 30 000 mètres de nage par semaine, pour l'obtenir à son objectif ultime : nager dans la Manche.

Sidelnik, qui pratique la natation de compétition depuis son enfance, est un nageur de fond dans l'équipe de natation du MIT. Entre ses études d'ingénierie aérospatiale et d'économie, il s'est entraîné au printemps dernier dans les environs plus hospitaliers de la piscine Zesiger, de l'étang Walden et parfois de l'océan avec son partenaire d'entraînement Chris Lucas '03. Le 26 juillet, Sidelnik a plongé dans des eaux à 16 °C (60 °F) au large de Douvres, en Angleterre. Il a choisi son parcours à Calais, France, à l'aide d'un livre intitulé Douvres seulement , qui a fixé la distance à 38,12 kilomètres (23,69 miles). Sidelnik estime cependant qu'en raison de l'eau agitée, du vent et des courants, il a nagé un parcours de 64 kilomètres (40 miles). Vous devez chronométrer votre course et votre respiration, l'adapter au rythme des vagues, a-t-il déclaré. Parfois, j'avais l'impression de nager sur place.

La nage dans la Manche est considérée comme le mont Everest de la nage en eau libre. Maintenant, Sidelnik vise l'escalade de la vraie chose.

Moniteurs microscopiques

Daniel Nocera et ses collègues de la Earth System Initiative du MIT - un projet de recherche qui relie la science et la technologie aux biosystèmes terrestres - ont créé des capteurs microscopiques qui peuvent être adaptés pour briller ou arrêter de briller en réponse à des polluants ou même à des substances de guerre biochimique telles que l'anthrax .

Nocera, qui est professeur d'énergie W. M. Keck et professeur de chimie, et son équipe ont créé des supramolécules, de grosses molécules dont les sous-unités peuvent effectuer différentes tâches, et les ont attachées à des lasers microscopiques. Lorsqu'une supramolécule détecte un polluant particulier, elle l'engloutit et absorbe son énergie, ce qui provoque l'activation ou la désactivation du laser. D'autres capteurs moléculaires, sans laser, ne dégagent pas assez de lumière pour être facilement détectés, explique Nocera. La lumière émise par les nouveaux capteurs est suffisamment brillante pour être vue à l'œil nu.

De tels petits capteurs peuvent être placés sur des personnes, des animaux ou des voitures, comme vous le souhaitez, explique Nocera. Par exemple, Nocera a travaillé avec l'armée de l'air pour créer des capteurs similaires pour détecter les polluants du carburéacteur dans les eaux souterraines. Il s'attend à ce que d'ici quelques années, nous puissions avoir de nouveaux capteurs vraiment intéressants à l'échelle microscopique.

Salle de classe communautaire

Les étudiants diplômés du cours sur la croissance communautaire et l'aménagement du territoire du professeur Terry Szold ont eu un avant-goût de la planification communautaire l'automne dernier lorsqu'ils ont utilisé une ville locale comme salle de classe. Leur mission : trouver des moyens de donner vie au centre-ville de Needham.

La classe de 24 se rendait régulièrement à Needham en équipes de six et sept. Les équipes ont pris des photos et interrogé les résidents sur leurs espoirs pour le centre-ville de Needham. De nombreux résidents voulaient plus d'espaces de rassemblement civiques et communautaires et une vie nocturne et des activités culturelles améliorées. Le 30 octobre, les équipes ont présenté leurs plans à environ 90 résidents de Needham lors d'une assemblée municipale. Les équipes ont suggéré de construire plus de logements - y compris des logements abordables - dans le centre-ville (ce qui augmenterait la demande de divertissement et de restaurants), de restructurer les aires de stationnement, d'améliorer les transports en commun et de fournir plus d'équipements de rue, tels que des bancs. Ils ont également suggéré de créer plus de passerelles, d'améliorer la signalisation et de mettre l'accent sur les espaces verts de la ville.

J'ai l'impression que la plupart des personnes qui ont assisté à la présentation sont déterminées à changer et disposées à considérer toutes les recommandations que nous pourrions proposer, déclare la candidate à la maîtrise Ulla Hester. Lee Newman, directeur de la planification pour Needham, a déclaré : « La pièce qu'ils ont apportée à la table sur laquelle nous ne nous étions pas concentrés était d'amener le logement au centre-ville.

Au cours des neuf dernières années, les étudiants du cours de Szold ont travaillé à Andover, Newton, Chestnut Hill Village et d'autres communautés du Massachusetts. L'objectif principal est d'impliquer les étudiants dans un processus de planification axé sur le client, explique Szold. Si vous êtes un bon planificateur, vous essayez de vous faire une idée du lieu.

Temps de soudure

Le 12 septembre 2003, le président Charles M. Vest HM a annoncé la plus importante réduction du budget de fonctionnement du MIT dans l'histoire de l'école. À compter de l'exercice 2005, un écart de 70 millions de dollars entre les prévisions de revenus et de dépenses sera comblé. Au cours de l'exercice 2004, qui a commencé le 1er juillet 2003, cet écart était environ deux fois moins important, soit 34 millions de dollars. Cette décision est une réponse à trois années consécutives de baisse du retour sur investissement de la dotation de l'Institut. Les revenus de la dotation fournissent environ un tiers du budget de fonctionnement annuel du MIT, mais au cours des deux dernières années, la dotation est passée de 6,5 milliards de dollars à 5,1 milliards de dollars.

Le président Vest a assuré à la communauté que les coupures ne compromettraient pas l'excellence pédagogique de l'Institut. Dans une lettre aux professeurs et au personnel l'automne dernier, a-t-il écrit, le MIT n'a jamais été aussi fort en termes de qualité de nos étudiants, professeurs et personnel, de nos programmes universitaires, de la recherche de pointe, de l'évolution de notre campus et de nos solidité financière. Cependant, a-t-il écrit, si nous ne le faisons pas, nous réduirons trop profondément la base financière dont dépendront les futures générations de professeurs, d'étudiants et de personnel.

Les administrateurs ont vérifié que jusqu'à 250 postes seront supprimés, dont beaucoup par attrition, et les postes ouverts doivent être justifiés avant de pouvoir être pourvus. Les salaires de plus de 55 000 $ seront gelés et le reste connaîtra des augmentations minimes. Des budgets administratifs réduits signifient que moins de nouvelles initiatives peuvent être financées, et des budgets de rénovation plus petits retarderont certains travaux sur les bâtiments existants du campus. Le MIT a également réduit le nombre de bourses disponibles pour les étudiants diplômés et réduit les subventions pour les frais de scolarité des diplômés. Le réalignement des budgets et des revenus permettra une nouvelle croissance à compter de 2006.

L'armée finance un nouvel institut

Le MIT, Caltech et l'Université de Californie à Santa Barbara ont reçu une subvention de 50 millions de dollars de l'armée américaine pour former l'Institute for Collaborative Biotechnologies. Basé à l'UCSB, l'institut réunira des chercheurs des trois institutions pour créer des capteurs, de l'électronique et des dispositifs de traitement de l'information issus de la biologie que l'armée utilisera éventuellement dans les technologies avancées d'uniforme et d'affichage. Les chercheurs de l'institut de biotechnologie collaboreront avec des collègues du MIT Institute for Soldier Nanotechnologies, un autre projet de l'armée américaine de 50 millions de dollars. Six partenaires industriels, dont IBM, participeront en développant les technologies créées dans les laboratoires universitaires.

Angela Belcher, professeure agrégée de science et ingénierie des matériaux et de génie biologique, dirige l'équipe du MIT. Dans un projet, des ingénieurs filaient des fibres semblables à de la soie, de la même manière que les araignées filaient de la soie à partir de virus non nocifs. Les virus peuvent être génétiquement modifiés pour conférer aux fibres des propriétés magnétiques, semi-conductrices ou même optiques. À terme, selon Belcher, les fibres pourraient permettre d'intégrer des dispositifs de traitement de l'information ou optiques dans les uniformes. Six partenaires industriels, dont IBM, développeront les technologies créées dans les laboratoires universitaires pour l'armée.

Voir la lumière

Lorsqu'un enfant aux États-Unis naît avec une cataracte congénitale - une nébulosité dans le cristallin de l'œil qui peut provoquer la cécité - une procédure simple et rapide peut lui rendre la vue. Mais en Inde, cette opération peu coûteuse dépasse les moyens de la plupart des familles d'enfants. Alors qu'il rendait visite à des parents en Inde en 2002, Pawan Sinha, PhD '95, professeur adjoint au département des sciences du cerveau et de la cognition du MIT, a décidé d'aider à traiter ces enfants. Avec un financement extérieur, il a lancé le Projet Prakash, un projet humanitaire et scientifique visant à soutenir à la fois la chirurgie d'ablation de la cataracte et la recherche de suivi, qui examinera comment les enfants apprennent à reconnaître ce qu'ils voient et comment leur cerveau s'adapte aux stimuli visuels.

Les premières chirurgies soutenues par le projet Prakash seront effectuées cet hiver par des médecins de plusieurs hôpitaux ophtalmologiques en Inde sur une dizaine d'enfants aveugles âgés de cinq à 20 ans. En attendant, Sinha et ses collègues continueront leur travail avec des enfants qui ont déjà subi une intervention chirurgicale. Parce que ces enfants sont capables de parler de leurs expériences au fur et à mesure qu'ils s'adaptent à un monde visuel, les chercheurs commencent à comprendre les étapes précoces et intermédiaires du processus de reconnaissance visuelle.

Nous sommes nés avec très peu de connaissances sur le monde, dit Sinha. D'une manière ou d'une autre, grâce à l'expérience visuelle, nous sommes capables d'interpréter des informations visuelles complexes.

Sinha recherche un financement supplémentaire pour étendre la portée du projet et établir un centre de recherche permanent en Inde.

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