Mohamed T. Chikhaoui '66

Sur une plage de Tunis, un jeune homme a aidé un bambin à récupérer une balle flottant dans les vagues. Ce simple acte a déclenché une vie de connexions pour Mohamed Chikhaoui, qui aide les étudiants de Cambridge, d'Europe, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient à partager la richesse intellectuelle et l'esprit du MIT.

Chikhaoui était au lycée quand il a récupéré le jouet de cet enfant. Il s'est avéré que les parents du garçon étaient des attachés culturels américains travaillant pour l'USAID. Ils lui ont demandé s'il avait envisagé d'aller à l'université aux États-Unis. J'ai juste ri, se souvient-il. Mais les envoyés ont organisé une bourse d'études et Chikhaoui est venu à Cambridge, où ses compétences en football ont aidé l'équipe du MIT à devenir l'une des meilleures de la Nouvelle-Angleterre, selon le Tech. Au printemps 1965, à l'invitation du Département d'État, Chikhaoui donne une orientation aux volontaires du Peace Corps qui se dirigent vers son pays natal. Pour moi, ce fut une expérience inoubliable et positive, dit-il. Il s'agissait de jeunes brillants désireux de voyager dans d'autres pays, de découvrir d'autres cultures et d'aider partout où ils le pouvaient.

Après des études d'électrotechnique et d'informatique au MIT, Chikhaoui a obtenu une licence d'économie à La Sorbonne. Il a travaillé dans l'ingénierie des services de santé à Paris, où il a rencontré sa femme, puis en Allemagne. Ensuite, il a déménagé en Arabie saoudite, où il a aidé à concevoir l'infrastructure hospitalière moderne du pays.

Désormais à la retraite, Chikhaoui vit à nouveau en Allemagne. En tant que président du MIT Club of Germany de 2007 à 2012, il a organisé des réunions annuelles auxquelles ont participé les professeurs Wolfgang Ketterle et Phillip Sharp, tous deux lauréats du prix Nobel, ainsi que le chancelier Eric Grimson.

Chikhaoui est fier des efforts réussis du club pour envoyer quatre professeurs de lycée allemands au programme de sciences et d'ingénierie pour les enseignants (SEPT) du MIT pendant une semaine chaque été. Ils reviennent chargés d'enthousiasme, dit Chikhaoui : L'idée est de laisser cette fascination à leurs élèves. En collaboration avec le programme MIT International Science and Technology Initiatives (MISTI) en Allemagne, Chikhaoui a aidé les étudiants du MIT à enseigner dans les lycées allemands pendant l'IAP. Il juge également le concours de plans d'affaires de 50 000 $ organisé par le MIT Enterprise Forum pour la région panarabe. En 2012, l'Association des anciens l'a honoré du prix Harold E. Lobdell '17 pour ses nombreuses années de service enthousiaste.

Chikhaoui est resté proche de ses mentors – son conseiller pédagogique, Henry Morss, et Eugene Chamberlain du Bureau des étudiants internationaux – tout au long de leur vie. Il est également resté en contact avec la famille qui l'a mis sur la voie du MIT ce jour-là sur une plage d'Afrique du Nord.

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