Mobiliser les voix du MIT sur la Colline

Par une douce journée de début mars 2020, cinq membres de la communauté du MIT travaillaient à Capitol Hill. Courant d'une nomination à l'autre dans les bureaux des sénateurs et des représentants, ils avaient pour mission de faire comprendre aux législateurs et à leur personnel l'importance vitale d'un financement fédéral constant pour la recherche.

Si nous voulons que plus de gens aiment et poursuivent la science, nous devons investir, déclare Robert L. Hillman Jr. '84, qui faisait partie de la délégation du MIT. Cela fera une différence. Cela fera bouger l'aiguille et augmentera la compétitivité des États-Unis.

Robert L. Hillman Jr. '84, Athena N. Edmonds '83, John Gavenonis '98 et R. Erich Caulfield, SM '01, PhD '06, ont visité Capitol Hill au début de 2020 pour plaider en faveur de l'investissement dans la science.

Kate Stol

Hillman, trois autres anciens et un membre du personnel du bureau du MIT à Washington ont passé la journée sur la Colline pour partager ce message en tant que membres du Legislative Advocacy Network (LAN), qui est facilité par la MIT Alumni Association (MITAA). De nombreux anciens élèves voient un tel plaidoyer comme une extension naturelle de la mission du MIT de faire progresser les connaissances et d'éduquer les étudiants en sciences, en technologie et dans d'autres domaines d'érudition qui serviront la nation et le monde au 21e siècle. Grâce à LAN, les anciens élèves américains peuvent agir comme une force non partisane forte pour soutenir les priorités en matière d'éducation, de recherche et d'innovation défendues par le MIT.

LAN se spécialise dans la mobilisation des voix des anciens, déclare John Gavenonis '98, président du comité consultatif LAN. Peu importe les antécédents ou les affiliations politiques d'une personne, qu'il s'agisse d'un nouvel ancien du MIT ou s'il porte une veste rouge aux réunions. Le facteur unificateur est que tout le monde est venu au MIT parce qu'il se soucie de la science et de la technologie.

Un rythme soutenu pour la recherche

La nécessité d'un effort de plaidoyer concerté est devenue évidente avec la loi sur le contrôle budgétaire de 2011, qui a fixé des limites aux dépenses fédérales, rendant la concurrence entre les programmes pour le financement plus intense. Gavenonis, membre du conseil d'administration de la MITAA à l'époque, a cherché à fournir aux autres anciens un moyen d'agir. Inspiré par son précédent travail de plaidoyer auprès de l'American Chemical Society, il a travaillé avec l'Association et le bureau du MIT à Washington pour fonder LAN.

La première itération de LAN s'est concentrée sur ce qu'on appelle le plaidoyer en un clic : trouvez votre membre du Congrès, écrivez une lettre, passez un appel. En 2019, LAN a recentré sa mission sur un engagement plus large.

LAN sert à connecter le bureau du président du MIT (où l'orientation stratégique de l'institut est déterminée), le bureau de Washington (qui fait partie du bureau du président et identifie les éléments de politique fédérale qui soutiendraient cette direction) et les anciens élèves désireux de prendre des mesures de base . Les anciens intéressés s'inscrivent via le site Web de l'Association des anciens pour recevoir des mises à jour de l'Institut concernant la législation fédérale spécifique, le processus budgétaire fédéral en général et la manière d'être efficace lorsque des opportunités de plaidoyer se présentent.

LAN se spécialise dans la mobilisation des voix des diplômés. Peu importe les antécédents ou les affiliations politiques d'une personne ... tout le monde est venu au MIT parce qu'il se soucie de la science et de la technologie.

Un financement fiable de la recherche et du développement restera probablement l'un de ces domaines prioritaires. C'est un problème permanent, déclare Kate Stoll, conseillère politique principale au bureau du MIT à Washington. Nous avons besoin de ce battement de tambour constant des gens des STIM qui parlent des raisons pour lesquelles la recherche fondamentale est si essentielle à la compétitivité du pays, au développement de notre main-d'œuvre. C'est quelque chose qui ne vieillit pas.

C'est pourquoi, à peine deux semaines avant qu'une grande partie du pays ne soit bloquée par le covid-19, Stoll a accompagné quatre anciens du MIT à Capitol Hill pour engager les législateurs sur plusieurs priorités législatives de l'Institut, y compris l'importance d'adopter l'Endless Frontier Act.

Le projet de loi (probablement, au moment de mettre sous presse, à être réintroduit dans le nouveau Congrès) a été rédigé en vue d'accroître le leadership technologique et la compétitivité de la nation. Avec un nom qui évoque le célèbre rapport de 1945 commandé par le président Franklin Roosevelt à Vannevar Bush, EngD 1916, ancien doyen de l'école d'ingénierie du MIT, le projet de loi bipartisan et bicaméral créerait une nouvelle direction de la technologie à la National Science Foundation et autoriserait 100 milliards de dollars sur cinq ans pour le financer. La direction se concentrerait sur des domaines technologiques clés, notamment l'intelligence artificielle et la science de l'information quantique.

Pour la première visite de LAN au Capitole, Stoll a été rejoint par le président de la MITAA.
R. Erich Caulfield, SM '01, PhD '06, et les membres du comité consultatif LAN Hillman, Gavenonis et Athena N. Edmonds '83. Le groupe s'est rendu dans les bureaux de la représentante démocrate Lisa Blunt Rochester du Delaware, du sénateur républicain Bill Cassidy de Louisiane et d'autres, rencontrant les membres du Congrès ou leur personnel pour parler du financement de la recherche et de l'impact profond des STEM, à la fois sur le plan sociétal. et personnellement.

Mon histoire était essentiellement la suivante : j'ai grandi en tant qu'enfant noir dans un quartier très pauvre de Brooklyn, New York, dit Hillman. J'avais accès à des kits scientifiques dans ma classe en quatrième et cinquième année. Et Dieu merci, il y avait des fonds pour qu'ils soient là, parce que la présence de ces kits m'a inspiré à étudier et à exceller et finalement à aller au lycée Stuyvesant puis au MIT. Après avoir obtenu son diplôme en génie électrique, Hillman a travaillé comme chercheur scientifique et banquier d'investissement.

Les histoires personnelles sont toujours puissantes, dit Edmonds, qui a étudié la science et l'ingénierie des matériaux et la gestion au MIT et dont la carrière variée a inclus la défense des droits des personnes trans et des jeunes LGBTQ. Nous avons combiné ceux-ci avec les points plus larges que nous devions faire passer, puis avons établi la relation [avec le bureau du membre du Congrès] afin que Kate puisse prendre la relève en tant que représentante de l'Institut à l'avenir.

Dit Gavenonis, qui a apporté à Capitol Hill son point de vue en tant que cadre de la société de sciences de la vie Agilent Technologies : Il n'y a pas de message plus puissant pour les membres du Congrès qu'un électeur qui vient et exprime son intérêt pour une question politique. LAN prévoit d'augmenter son engagement en 2021 avec plus de webinaires et peut-être un autre effort de sensibilisation du Capitole pour soutenir l'Endless Frontier Act - pratiquement pour l'instant, avec l'espoir de plus de visites en personne dans un avenir post-pandémique.

Plaidoyer sous plusieurs formes

Un autre moyen pour les anciens élèves de faire entendre leur voix est le MIT Science Policy Review, une publication en ligne dirigée par des scientifiques lancée en 2019 par le doctorant du MIT Anthony Tabet. Le journal est issu de la MIT Science Policy Initiative, un groupe de défense des étudiants de longue date qui collabore étroitement avec le bureau de Washington, tandis que Tabet était son directeur des communications.

Nous créons des articles sans jargon pour des experts non spécialisés qui expliquent de manière impartiale différentes approches de politique scientifique pour résoudre un problème particulier, explique Tabet, ingénieur chimiste. Nous souhaitons également apprendre aux membres de la communauté du MIT à parler de politique scientifique sans jargon pour obtenir l'adhésion de non-scientifiques.

Les articles sont écrits par des étudiants et des anciens élèves (par exemple, le numéro inaugural comportait un article co-écrit par le post-doctorant de l'Université de Boston Hanny E. Rivera, PhD '19, et deux collègues d'autres universités sur la façon dont les récifs coralliens endommagés affectent l'approvisionnement alimentaire). Bryan Bryson '07, PhD '13, Danielle DeLatte '11, Paula Hammond '84, PhD '93, Pamela Melroy, SM '84, et Jenna Sternberg '11 siègent également au conseil (avec Tabet et David Goldston, directeur de le bureau du MIT à Washington). D'autres anciens élèves, dont Gavenonis, ont fourni un soutien financier et de réseautage.

La science ne fait pas la politique, mais la science doit absolument éclairer la politique, dit Gavenonis. Et les anciens du MIT occupent une position unique en tant que voix crédible dans cette conversation.

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