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MIT TV
Avant les mythbusters, avant Discovery Channel, même avant Nova, le MIT avait sa propre émission de télévision scientifique. The Science Reporter a été diffusé chaque semaine sur la station de télévision WGBH de Boston de 1955 à 1967. La mission de l'émission était d'informer le profane instruit des développements nouveaux et importants de la science qui auront un effet direct sur sa vie privée et publique. Un coup d'œil aux titres des émissions révèle une fascination de l'ère de la guerre froide pour les extraterrestres – Douches de rayons cosmiques, L'exploration de l'espace, Chambre de torture de l'ère spatiale – et un intérêt pour le local – Construire le planétarium de Boston.
Nous étions dans la guerre froide et notre rivalité avec l'Union soviétique suscitait une énorme inquiétude, explique Deborah Douglas, conservatrice des sciences et de la technologie au MIT Museum. L'une des façons dont nous avons démontré la supériorité du système américain était la technologie. Le Science Reporter était un moyen de présenter cette technologie au public.
Le programme est né des conférences du Lowell Institute. Le Lowell Institute, fondé en 1836, a présenté des conférences publiques gratuites sur les arts et les sciences par des universitaires invités des universités de la région de Boston qui lui sont affiliées, y compris le MIT. En 1951, l'institut a fondé la station de radio WGBH, qui a diffusé les conférences. Les émissions se sont avérées si populaires que la station, espérant transférer son succès sur un autre support, a acquis une chaîne de télévision quatre ans plus tard. Le président de Harvard, James Conant, a présenté pour la première fois l'idée d'une télévision éducative publique aux universités affiliées au Lowell Institute, mais c'est le soutien du président du MIT, James Killian, qui a permis à l'idée de se concrétiser. Killian a loué l'espace WGBH dans le bâtiment qui occupait alors le site de l'actuel centre étudiant et a engagé l'Institut à soutenir le Science Reporter. Le spectacle, cependant, a poursuivi la tradition de dessiner des conférenciers des universités affiliées au Lowell Institute.
The Science Reporter était informel et non répété, et la qualité d'un épisode donné dépendait du professeur en vedette. Certains ont eu du mal à parler devant une caméra. D'autres étaient à l'aise et confiants et avaient préparé des démonstrations expérimentales. Malgré sa rudesse, le Science Reporter est devenu populaire. En 1963, l'émission était diffusée sur 82 stations à travers le pays et les professeurs recevaient des montagnes de courrier de fans après leurs apparitions.
Dans les années 1960, l'émission est devenue plus sophistiquée, diffusant en couleur et rassemblant des experts des universités de tout le pays. Il a bénéficié de financements de la National Science Foundation, de la NASA et de la National Educational Television (le précurseur de PBS), ainsi que du MIT et du Lowell Institute. En 1966, le Science Reporter était le programme éducatif le plus réussi à l'antenne. Mais sa popularité a commencé à jouer contre elle. En 1964, la National Educational Television a abandonné son soutien pour lancer Spectrum, son propre programme scientifique. Et en 1966, selon le directeur du MIT News Office, F. E. Wylie, la NASA a proposé de financer toute la saison, mais seulement si elle avait un contrôle total sur le contenu, et les programmes sont devenus des films astucieux de style hollywoodien. Le spectacle s'est plié après cette saison.
Aujourd'hui, des chaînes entières sont consacrées à des émissions éducatives sous forme de conférences d'une heure avec des exemples et des expériences dynamiques. Certains sujets de Science Reporter, tels que l'évaluation du stress dans la maladie et les drogues synthétiques, pourraient facilement être des problèmes abordés par les émissions de télévision modernes. Comme le dit Douglas, ils nous rappellent que le MIT s'intéresse depuis longtemps à la compréhension publique de la science.