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MIT pour deux
Chassitty Saldana, qui aura 13 ans en juillet, n'est pas assez âgée pour aller à l'université. Mais le moment venu, son dortoir se sentira sans aucun doute comme à la maison. C'est parce que Chassitty a essentiellement grandi sur le campus du MIT. Sa mère, Noramay Cadena '03, SM '11, MBA '11, l'a élevée en tant que mère célibataire tout en étudiant le génie mécanique en tant que premier cycle.
Chassitty n'était qu'une petite fille lorsque sa mère, récemment diplômée du lycée de San Fernando en Californie, les a déplacés à travers le pays pour s'inscrire au MIT. Beaucoup de jeunes mamans abandonnent généralement l'école, et c'est vraiment cool comment ma mère a continué, dit-elle. Il y a une photo d'elle en train de faire ses devoirs, et je dormais sur ses genoux. Elle s'est occupée de moi toute seule pendant que nous étions dans les dortoirs, et elle travaillait toujours, et elle a obtenu son diplôme.
En juin, Cadena est à nouveau diplômée du MIT, cette fois avec deux maîtrises. Elle a obtenu un MBA et une maîtrise en systèmes d'ingénierie grâce au programme intensif de deux ans de Sloan Leaders for Global Operations (LGO), qui combine l'ingénierie, le développement de produits et la gestion.
Le programme se concentre en partie sur les opérations d'usine, un sujet dans lequel Cadena a une expérience de première main. Alors qu'elle n'était pas beaucoup plus âgée que sa fille aujourd'hui, elle a passé un été misérable à agrafer des sandows aux côtés de sa mère dans l'usine de Los Angeles où ses parents ont travaillé pendant des années.
Elle s'asseyait à côté de moi et disait : « Plus vite ! Je ne vois pas vos mains bouger » et « Trop de paroles, pas assez de mouvements », se souvient Cadena. C'était sa façon de me montrer à quoi ressemblerait ma vie si je n'allais pas à l'université.
Cette expérience a contribué à alimenter les ambitions académiques de Cadena. Au lycée, elle excellait en mathématiques et en sciences, et un ami qui est allé au MIT l'a exhortée à postuler. Même après que Cadena soit tombée enceinte à 16 ans, certains de ses professeurs et conseillers ont continué à l'encourager. Lorsque le MIT l'a acceptée, elle a décidé de franchir le pas, devenant la première de sa famille à aller à l'université.
Au début, j'ai pensé: 'C'est fou, je ne peux pas quitter la Californie, je ne peux pas élever ma fille loin de chez moi', dit Cadena. Mais le MIT a pris la décision très facilement en ne renonçant pas au fait que j'avais un enfant. (Le père de Chassitty, Ernesto Saldana, s'est d'abord opposé, mais une bataille pour la garde a été réglée à l'amiable, accordant à Saldana des visites programmées et laissant Cadena libre d'emmener sa fille dans le Massachusetts.)
En tant que nouvelle étudiante et nouvelle mère, Cadena vivait dans un logement familial sur le campus. Elle a trouvé des camarades de classe prêts à s'adapter à son emploi du temps, se réunissant dans son dortoir pour travailler sur des devoirs. Et elle a tout fait pour donner à sa fille une enfance normale. Après les cours, Cadena rentrait chez elle et passait plusieurs heures à passer du temps avec Chassitty avant qu'elles n'aillent se coucher. Ensuite, elle se réveillait vers minuit pour étudier pendant plusieurs heures, se recoucherait et se levait avec Chassitty le matin. En ce qui la concernait, dit-elle, je me suis couché avec elle et je me suis réveillé avec elle tous les jours.
La recherche de la normalité a certainement eu des conséquences néfastes sur Cadena. Elle se souvient d'avoir préparé le repas classique de l'université, les Cup Noodles, alors qu'elle étudiait pour la finale de sa première année : je tenais la tasse au-dessus de l'évier et de l'eau bouillante se renversait autour de ma main, dit-elle. J'étais si fatigué que je ne l'ai pas senti et je n'ai pas réagi jusqu'à ce que je voie ma peau peler en arrière.
Peu importe à quel point elle était stressée, Cadena mettait toujours un point d'honneur à apparaître comme tous les autres étudiants. Je n'ai jamais voulu être la personne qui avait toujours une excuse et qui avait besoin d'aménagements particuliers, dit-elle. Mais elle emmenait parfois sa fille en classe à la rigueur. Après une excursion de cueillette de pommes, elle n'a pas eu le temps de déposer Chassitty avec la baby-sitter. Je me souviens d'être venue à Thermodynamics avec elle et notre sac de pommes, dit-elle. Nous nous sommes en quelque sorte faufilés dans la salle de classe et nous nous sommes assis à l'arrière, et elle s'est assise là et a griffonné.
Une autre fois, Cadena n'a pas pu trouver de baby-sitter et a dû emmener Chassitty à l'atelier d'usinage pour travailler sur un projet de groupe. Le technicien de laboratoire l'a prévenue qu'un enfant dans le magasin présentait un danger pour la sécurité et lui a demandé de partir. Beaucoup de mes amis qui étaient là ont menacé de partir, se souvient-elle.
L'incident a attiré l'attention du chef du département de génie mécanique, qui a placé Chassitty en tête de la liste d'attente pour un programme de garde d'enfants sur le campus. Cela a finalement libéré Cadena pour en faire plus. Elle est devenue codirectrice du Teatro Latino, dirigé par des étudiants, qui présente des œuvres de dramaturges latino-américains. Et en 2001, le président Charles M. Vest l'a nommée au Conseil sur la famille et le travail, où elle a aidé à rédiger une enquête à l'échelle du campus sur la qualité de vie au MIT. J'ai vraiment vu le Centre de ressources familiales changer et s'améliorer à la suite de cela, y compris plus de programmes, plus de financement et un plus grand réseau d'informations, dit-elle.
En tant qu'étudiante de premier cycle, Cadena a également travaillé au bureau du doyen des études supérieures, et en tant que recruteuse d'étudiants pour le programme SMART (Student Minority Admissions Recruiting Team) du MIT, elle est retournée dans son alma mater pour encourager les étudiants latinos à penser à l'université. Alors qu'ils considéraient l'ingénierie comme intimidante, son rôle de jeune mère était ce qui attirait vraiment leur attention.
La réaction à l'ingénierie est que c'est quelque chose qui est difficile et qui semble toujours inaccessible à beaucoup d'étudiants, dit-elle. Ce qui les excite le plus, c'est de savoir que je suis une mère célibataire et que [la réussite après le lycée] est possible.
Après que Cadena ait obtenu son baccalauréat en génie mécanique en 2003, la mère et la fille sont retournées en Californie, où Cadena est devenue directrice des tests de vaisseaux spatiaux (et plus tard superviseure du 787 Dreamliner) chez Boeing. Après six ans de travail, elle a postulé au programme LGO du MIT, avec Boeing comme sponsor, pour en savoir plus sur la gestion. Et en 2009, elle et Chassitty sont repartis vers l'est, cette fois, tous les deux en tant qu'étudiants. Après le dîner, Chassitty résolvait des problèmes de devoirs pour sa classe de pré-algèbre de collège pendant que sa mère lisait des études de cas sur la gestion de la chaîne d'approvisionnement.
Cadena a également travaillé comme assistante diplômée au Centre culturel latino du MIT et a siégé au Conseil sur la race et la diversité. En novembre 2009, elle faisait partie d'une équipe de quatre étudiants LGO/Sloan qui se sont classés premiers au concours de cas exclusifs MBA à Washington, DC Chargés d'améliorer l'efficacité opérationnelle d'Amtrak, Cadena et son équipe ont proposé, entre autres, de responsabiliser sa main-d'œuvre syndiquée en les engageant dans les ateliers de perfectionnement. Elle est une personne d'action et de vision, déclare Blanche E. Staton, doyenne associée principale pour les études supérieures.
En 2010, dans le cadre du programme de stages LGO, Cadena a travaillé pendant six mois chez Amgen, développant un programme de gestion de la chaîne d'approvisionnement qui aide la société de biotechnologie californienne à collaborer avec ses fournisseurs. Son intérêt pour les opérations d'usine l'a également emmenée (et parfois Chassitty) dans des voyages parrainés par LGO en Chine, au Japon, au Brésil et en Argentine pour observer les opérations d'usine chez GM, Volkswagen et Dell.
Ce qui est sympa à voir, c'est une nouvelle focalisation sur les gens dans l'atelier : rendre les postes de travail ergonomiques, s'assurer que les gens sont déplacés toutes les quelques heures afin qu'ils ne fassent pas les mêmes tâches répétitives toute la journée, dit-elle. En tant que personne qui a travaillé dans une usine et qui a été proche des opérations de l'usine par l'intermédiaire de mes parents, j'ai vu à quel point les travaux d'atelier peuvent être difficiles et physiquement éprouvants.
Au moment de mettre sous presse, Cadena parlait à Boeing de plusieurs opportunités d'emploi, notamment en travaillant sur des satellites commerciaux dans le sud de la Californie ou sur des avions commerciaux gros-porteurs près de Seattle, ou en aidant à mettre en place une nouvelle installation Boeing 787 Dreamliner en Caroline du Sud.
Pendant ce temps, Chassitty a ses propres projets. Une partie de moi veut en quelque sorte être vétérinaire, parce que j'aime beaucoup les animaux, dit-elle. Et ma mère est ici dans une grande école, et je veux en quelque sorte suivre son chemin et aller dans une grande école. J'ai vu ce que ma mère peut faire, et je veux le faire aussi.