Mise à niveau de la main prothétique

Une main hydraulique légère avec des doigts actionnés individuellement pourrait changer la vie des amputés, selon des chercheurs allemands. Le Fluidhand, selon ses développeurs, est plus léger, se comporte plus naturellement et a une plus grande flexibilité que les mains artificielles qui utilisent des doigts motorisés.

Liberté de mouvement : Le Fluidhand (ci-dessus) utilise un système hydraulique miniature léger pour permettre au porteur de déplacer chaque doigt individuellement.

le Prototype Fluidhand , développé par une équipe dirigée par Stefan Schulz au centre de recherche de Karlsrühe, en partenariat avec l'hôpital universitaire orthopédique, à Heidelberg, en Allemagne, dispose d'entraînements flexibles situés dans chacune de ses articulations des doigts, permettant au porteur de déplacer chaque doigt indépendamment. L'hydraulique miniature légère est connectée à des chambres élastiques qui peuvent fléchir les articulations des doigts. Lorsque les capteurs des doigts et de la paume se referment autour des objets, les nerfs du moignon d'amputation captent les sensations musculaires afin que l'amputé puisse utiliser une prise plus faible ou plus forte. La prothèse offre cinq niveaux de préhension différents.

Il est si intuitif que l'apprentissage de l'utilisation de l'appareil ne prend que 15 minutes environ, explique Schulz.

En septembre dernier, Sören Wolf, 18 ans, née avec une seule main, est devenue la première personne à utiliser la Fluidhand. Selon des articles de presse allemands , Wolf a pu taper sur un clavier avec ses deux mains pour la première fois de sa vie, et il a déclaré aux journalistes que, lorsqu'il porte le Fluidhand, il ne se sent plus handicapé.

L'intérêt international pour le Fluidhand a culminé à la fin du mois dernier, lorsqu'il a été annoncé que l'hôpital universitaire orthopédique testait l'appareil en comparaison avec le i-LIMB Hand. Wolf est le premier amputé à utiliser les deux prothèses.

Produit par la société écossaise Toucher la bionique , i-LIMB a été la première main prothétique qui a permis le mouvement des doigts individuels. La prothèse, sortie l'été dernier, utilise un principe technique différent de celui du Fluidhand. Avec i-LIMB, le mouvement est activé par cinq petits moteurs alimentés par batterie qui sont intégrés dans chaque doigt. Schulz pense que le système hydraulique présente certains avantages par rapport aux doigts motorisés. Contrairement au mouvement avec moteurs et transmissions électriques, le Fluidhand reste souple et flexible, dit-il. Les articles peuvent donc être saisis de manière plus fiable et la main est plus naturelle.

Les deux dispositifs sont des améliorations significatives par rapport aux prothèses de main conventionnelles qui permettent uniquement au porteur de pincer le pouce et l'index pour créer une prise.

Il existe de nombreux mouvements de la main qui nécessitent des mouvements de chiffres individuels, dit Hugh monsieur , directeur du groupe Biomechatronics au MIT Media Lab. Le développement des mouvements individuels des doigts dans une prothèse est une avancée remarquable.

Un patient porte actuellement le Fluidhand pour effectuer des tâches quotidiennes, et un deuxième est sur le point d'être équipé pour l'appareil. Quelque 250 personnes, dont des soldats blessés en Afghanistan et en Irak, utilisent déjà i-LIMB.

Stuart Mead, PDG de Touch Bionics, souligne que l'étude comparative à Heidelberg n'est pas concurrentielle. Beaucoup de gens ont de nombreux appareils différents pour différentes activités, et ce qui fonctionne pour un patient peut ne pas fonctionner pour un autre, dit-il.

Des études comparatives de cette nature sont utiles pour déterminer dans quelle mesure l'appareil peut répondre aux besoins des amputés. Ils testent probablement la force, la puissance et la polyvalence de chaque appareil, explique Herr. Les prothèses doivent pouvoir ramasser quelque chose de très léger et fragile, comme un morceau de porcelaine, ainsi que quelque chose de gros et de lourd.

Bientôt, les personnes nécessitant une main prothétique avec des doigts mobiles auront plus d'options. La société germano-autrichienne OttoBock présentera probablement une nouvelle main avec des doigts mobiles en 2009, dit Schulz.

Les experts s'attendent à ce que ce développement rapide dans le domaine des technologies prothétiques se poursuive dans un avenir proche.

Je crois qu'il y a une grande poussée dans les exosquelettes portables parce que la technologie mécatronique a mûri, devenant plus rentable, miniaturisée et puissante, dit Thomas Sugar de l'Université d'État de l'Arizona , qui travaille dans la prothèse robotique. Les batteries et les moteurs sont plus petits et plus puissants. Les microprocesseurs ont été très rapides et bon marché. Enfin, je pense que le NIH [National Institutes of Health] et le DOD [Department of Defence] ont fortement poussé les robots médicaux pour le traitement des accidents vasculaires cérébraux, les exosquelettes motorisés et les prothèses motorisées.

Herr du groupe Biomechatronics est d'accord. En règle générale, lorsque vous tracez des innovations prothétiques dans le temps, vous constatez un pic d'innovation après chaque guerre, et c'est certainement vrai aujourd'hui, dit-il. En outre, nous voyons également un certain nombre de disciplines telles que la robotique, le génie mécanique et la biomécatronique mûrir au point [où] nous pouvons fusionner pour créer des systèmes vraiment remarquables.

Il y a encore de la place pour ces innovations remarquables dans le développement prothétique.

Nous nous trouvons, en tant qu'industrie, à travailler pour gérer les attentes des gens, déclare Touch Bionics' Mead. Une prothèse ne fonctionne pas comme une vraie main. Nous ne sommes toujours en mesure de reproduire que 5 à 10 % de ce qu'une vraie main peut faire.

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