Minuscule et accordable

L'industrie des télécommunications a de grands projets pour augmenter considérablement la capacité de transport d'informations en utilisant plusieurs couleurs de lumière dans une fibre optique. Excellente idée, mais sa praticité dépend d'un laser qui peut être réglé sur différentes longueurs d'onde. Constance Chang-Hasnain, professeur de génie électrique à l'Université de Californie à Berkeley, a peut-être une réponse.

La couleur d'un laser peut être modifiée en redimensionnant sa cavité résonnante, l'espace dans lequel les photons rebondissent avant d'émerger sous forme de faisceau. Dans le dispositif de Chang-Hasnain, une petite augmentation de tension amène un petit bras en porte-à-faux à abaisser un miroir vers la puce, ce qui rétrécit la cavité résonante et raccourcit la longueur d'onde. L'appareil peut maintenant être réglé sur des longueurs d'onde couvrant environ 30 nanomètres. Chang-Hasnain vise à tripler cela, rendant possible des centaines de canaux de communication séparés.

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