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Minimiser l'impact du scandale VW
En septembre 2015, le groupe allemand Volkswagen, le plus grand constructeur automobile au monde, a admis avoir installé des dispositifs d'invalidation dans 11 millions de voitures diesel vendues dans le monde entre 2008 et 2015. Les dispositifs ont été conçus pour détecter et s'adapter aux tests de laboratoire, donnant l'impression que les voitures conformes aux normes environnementales alors qu'en utilisation normale, ils émettaient des polluants appelés oxydes nitriques, ou NOx, à des niveaux qui étaient en moyenne quatre fois supérieurs à la limite européenne applicable.
Bien que Volkswagen ait émis des rappels de véhicules aux États-Unis et en Europe, des scientifiques du MIT et d'ailleurs ont découvert que la santé publique avait déjà souffert.
L'équipe précédemment estimé que les émissions excédentaires générées par 482 000 véhicules concernés vendus aux États-Unis entraîneront environ 60 décès prématurés à travers les États-Unis. Maintenant, les chercheurs ont regardé de plus près la base d'origine de Volkswagen, examinant l'impact sur la santé des 2,6 millions de voitures concernées vendues en Allemagne sous le nom de VW, Marques Audi, Skoda et Seat.
Reportage dans Lettres de recherche environnementale , les chercheurs estiment que 1 200 personnes en Europe mourront prématurément, chacune perdant en moyenne une décennie de vie, en raison des émissions excédentaires générées entre 2008 et 2015 par les voitures concernées vendues en Allemagne. Parmi ces décès prématurés, 500 sont susceptibles de se produire en Allemagne ; plus de 60 % se produiront dans les pays voisins, notamment la Pologne, la France et la République tchèque.
La pollution de l'air est très transfrontalière, explique le co-auteur Steven Barrett, professeur agrégé d'aéro-astro.
[La pollution] ne se soucie pas des frontières politiques ; ça passe tout droit. Ainsi, une voiture en Allemagne peut facilement avoir des impacts significatifs dans les pays voisins, en particulier dans les zones densément peuplées telles que le continent européen.
Si Volkswagen peut rappeler et moderniser les véhicules concernés pour répondre aux normes européennes d'ici la fin de 2017, cela éviterait 2 600 décès prématurés supplémentaires, ou 29 000 années de vie perdues, et 4,1 milliards d'euros de coûts de soins de santé.
Les chercheurs prévoient maintenant d'étendre leur étude sur l'impact des émissions automobiles sur la santé, en se concentrant sur les véhicules diesel en Europe.
Il semble peu probable que Volkswagen soit la seule entreprise à avoir des problèmes d'émissions excessives, dit Barrett. Bien que d'autres fabricants n'aient peut-être pas de dispositifs d'invalidation, dit-il, il est prouvé que de nombreux véhicules émettent plus de polluants dans la pratique que les normes de test ne le permettent, nous essayons donc de le faire pour tous les véhicules diesel.