211service.com
Miles à parcourir avant de dormir
Il est 4 heures du matin, et dans la cuisine, c'est enfin assez calme pour entendre le bourdonnement des réfrigérateurs. Pendant certains de ces 4 heures du matin, je ne suis pas seul. Une porte à proximité est ouverte et au moins un compagnon d'étage, généralement Kevin, est visible dans sa chambre, également enterré dans une pile de papiers. Les coéquipiers se balancent d'avant en arrière sur des chaises. Ils fouillent dans des tas de papiers, me permettant d'entrevoir des équations et des diagrammes de corps libres et des griffonnages occasionnels. Je me distrait pendant une minute avec des messages Facebook ou des mèmes, bien conscient que chaque seconde de distraction repousse la tâche qui m'attend - la tâche qui me sépare de la chaleur de mon lit.
Les ensembles de problèmes sont des bêtes sauvages, sournois et imprévisibles. Parfois, ils font quelques pages, promettant du repos si vous les engagez pendant cinq heures rapides. Parfois, il ne s'agit que de quelques paragraphes, mais ils vous prennent au piège pendant des jours.
Ce soir, c'est un problème de la 6.046, la Conception et l'Analyse des Algorithmes. Je suis censé concevoir un algorithme probabiliste efficace pour trier une grande liste de nombres à partir d'un comparateur à deux nombres cassé. Je vais jeter des pages remplies de demi-débuts et d'impasses désordonnées, des jurons gribouillés dans les marges, avant que le dernier éclair de perspicacité ne me conduise, dans ce mélange familier de lassitude et d'exaltation, à remplir deux pages avec une logique que j'espère solide. Je termine à 7h.
De nombreux étudiants du MIT trouvent que les ensembles de problèmes dominent nos semaines. Pour beaucoup d'entre nous, ils définissent les habitudes de sommeil. Dans les bonnes semaines, les ensembles de problèmes sont vaillamment conquis en quelques heures, et je peux me livrer à sept à neuf heures de sommeil. Dans régulier semaines, les ensembles de problèmes s'avèrent inflexibles. Je commence tôt un soir de semaine. Sept heures , Je me dis. Je peux avoir terminé à 1 h du matin, me détendre pendant une heure et m'endormir à 2 heures. Mais au moment où je commence, les pages s'ouvrent et je suis plongé tête la première dans un monde de chiffres, d'énigmes complexes, de portes fermées avec des clés cachées. Sept heures cèdent la place à 12 ... ou peut-être 16 ... et je ne peux pas encore tout à fait abandonner. Et une fois que ce p-set est tué et rangé, il y en a deux autres qui attendent, les dents nues, pour prendre sa place. Je préfère ne négliger aucun problème, et donc je suis lié, captif des pages jusqu'à ce que des progrès satisfaisants soient réalisés.
Parfois, les résultats sont hilarants, de toutes les mauvaises manières. En première année, j'ai passé une nuit blanche pour terminer un set de 18.02 p, pour ensuite m'évanouir d'épuisement et me réveiller deux heures après l'échéance. Et une fois, je l'avoue, j'ai jeté l'éponge sans tenter un seul problème. Ma deuxième année, une de mes classes du cours 6 a abandonné le problème posé avec la note la plus basse. J'ai jeté un coup d'œil rapide au dernier et j'ai décidé que mon temps était mieux consacré à d'autres travaux et à une quantité honteuse de Netflix.
Il y a toujours des quantités honteuses de Netflix. Ou YouTube. Le cerveau décide que ça suffit, mais n'est pas tout à fait prêt à l'appeler une nuit. Pendant une demi-heure, une heure, deux, il refuse de se livrer à la folie des chiffres, et je me tourne alors vers des passe-temps plus enchanteurs. Je regarde les chatons miauler nonchalamment et j'envisage d'en acheter une douzaine. Je parcours les subreddits. Je fais du lèche-vitrines sur Amazon pour des articles que je n'achèterai jamais, et lorsque la glorieuse évasion se transforme en culpabilité lancinante, je ferme 50 fenêtres superflues et reviens à la tâche à accomplir. Je dois terminer cet ensemble de problèmes. Et j'ai besoin de dormir.
En règle générale, j'ai choisi les cours de l'après-midi, ce qui me permet de me coucher à 7 heures du matin et de dormir encore cinq à huit heures. Parfois, le problème persiste et je regarde par la fenêtre la lumière du soleil qui coule, choquante et la réalisation que je ne peux ramper sous les couvertures que pendant trois heures.
Parfois, j'aimerais que ce soit fini – ce blocage mental, ce problème posé cette semaine. J'envisage une vie alternative dans laquelle je vends des sandwichs et vais pêcher le week-end. D'autres fois, j'apprends, je grandis, je m'étends, je me tends comme du caoutchouc. Et j'adore ça.
La plupart du temps, il est 4 heures du matin, je suis réveillé, et Kevin aussi, sa porte légèrement ouverte. La plupart du temps, nous pensons tous les deux à nos lits chauds, attendant et ronronnant nos noms à la fin du travail à quelques minutes, heures ou jours de la fin. La plupart du temps, c'est un défi. Et la plupart du temps, je ne voudrais pas qu'il en soit autrement.
Vincent Anioke '17, étudiant en génie électrique et en informatique, envisage de travailler comme ingénieur logiciel chez Google après avoir obtenu son diplôme en juin.