Microsoft veut que vous formiez son assistant virtuel

Le nouvel assistant personnel virtuel de Microsoft, Cortana, rencontrera son public dans les mois à venir alors que le système d'exploitation mobile mis à niveau de l'entreprise sera déployé sur les appareils existants et nouveaux. Mais selon Larry Heck , un chercheur qui a contribué à l'intelligence artificielle qui sous-tend Cortana, les premières impressions deviendront rapidement obsolètes.

Enseigne moi : Microsoft dit que son application d'assistant virtuel, Cortana, deviendra rapidement plus intelligente grâce à l'analyse des données générées au fur et à mesure que les gens interagissent avec elle.

C'est parce que Microsoft a conçu Cortana pour devenir considérablement plus intelligent à mesure que les gens l'utilisent. Heck affirme que l'engagement de Microsoft dans cette approche permettra à son assistant virtuel, actuellement décrit comme un produit bêta, de se rapprocher de ses concurrents comme Siri ou Google Now pour offrir l'expérience d'interagir avec une personne réelle. Nous pouvons mettre à jour Cortana pour tous les utilisateurs de manière continue, dit-il. Cortana devrait pouvoir s'améliorer très rapidement.

Cortana se renseigne sur ses utilisateurs, par exemple en leur demandant des informations telles que leur équipe sportive préférée, ou en déduisant où se trouve votre lieu de travail à partir des données de localisation de votre téléphone. Et les efforts de Heck pour utiliser les données circulant via Cortana pour les améliorer continuellement seront probablement cruciaux pour son avenir.

Tout comme Siri d'Apple (voir Intelligence sociale ), Cortana a reçu une personnalité impertinente pour attirer les gens dans des conversations de va-et-vient. Donner aux gens le sentiment qu'ils peuvent répondre à Cortana augmente les chances que Microsoft apprenne ce qu'ils voulaient vraiment lorsque l'application ne fonctionne pas correctement du premier coup, explique Heck.

Cela peut faire une erreur, mais deux ou trois tours de conversation plus tard, nous découvrons ce qu'une personne voulait vraiment dire, dit-il. Cela nous renvoie des données que nous pouvons réinjecter dans l'apprentissage automatique.

Siri peut également gérer des questions ou des commandes de suivi dans certaines situations, mais Cortana le fait avec une plus grande sophistication. Par exemple, Siri, Google Now et Cortana renvoient tous une liste de suggestions lorsqu'on leur demande, Trouvez-moi des restaurants japonais pas chers à proximité. Mais seule Cortana répond lorsqu'on lui demande : Combien de temps me faudra-t-il pour me rendre à [nom du restaurant] ? ou Lesquelles sont ouvertes maintenant ?

Cortana peut également garder une trace du contexte d'une conversation plus longtemps : il comprend ce que cela signifie si quelqu'un continue à demander : combien de temps faudrait-il pour marcher ?

L'équipe de Heck utilisera des astuces du monde de la recherche en ligne pour déterminer quand quelque chose ne va pas. Une personne appuyant sur le bouton de retour ou répétant une question sous une forme reformulée pourrait indiquer que Cortana a mal compris.

Norman Winarsky , vice-président de SRI Ventures chez SRI International, déclare que l'approche de Heck est cruciale pour amener les gens à traiter l'application de Microsoft comme un assistant humain compétent. La qualité des données qu'ils collectent et la façon dont ils apprennent à les utiliser vont déterminer le succès de Cortana, explique Winarsky, qui a cofondé la startup qui a inventé Siri en tant que spin-out d'un projet du ministère de la Défense mené par SRI (voir TR10 : Assistant logiciel intelligent). Si cela fonctionne, cela créera une valeur écrasante, mais ils relèvent un défi difficile.

La décision de Microsoft de donner à Cortana une proto-personnalité et d'encourager la conversation aidera à fournir les commentaires nécessaires pour faire fonctionner cette stratégie, a déclaré Winarsky. Mais il est également susceptible de rendre les gens moins tolérants à l'égard des erreurs. Il y a une très forte pénalité pour les erreurs dans tout type de dialogue, dit-il. Si on vous propose quelque chose qui ne va pas dans ce genre de support, surtout par la voix, vous vous impatientez très vite.

C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles Google a choisi de créer son propre assistant mobile à commande vocale, Google Now, sans personnalité et plutôt comme un moteur de recherche stupide (voir la réponse de Google à Siri Thinks Ahead ). Bien que les données concrètes fassent défaut, peu d'utilisateurs d'iPhone semblent utiliser beaucoup Siri car ils estiment que ses performances sont en deçà du battage médiatique d'Apple.

Winarsky dit qu'il pense que la technologie des assistants virtuels est pour l'instant mieux limitée à des niches plus spécialisées. Siri a été conçu à l'origine uniquement pour les voyages et le divertissement avant qu'Apple ne s'en empare et n'étende ses attributions. Dans un marché vertical, nous pourrions mieux comprendre l'intention, le langage et le vocabulaire, explique Winarsky. Plus vous le faites large, plus il est cassant. Les spin-outs d'assistants virtuels les plus récents de SRI— Se réveiller pour les voyages et TempoAI pour la gestion du calendrier—ont également été axés sur des domaines spécifiques.

Heck soutient que la technologie de Microsoft est suffisamment puissante pour prendre en charge l'étendue relativement large des tâches de Cortana sans compromettre la fiabilité. Il dit également que la façon dont Cortana est connecté à l'infrastructure derrière le moteur de recherche de Microsoft Bing - le genre de ressource indisponible pour Apple - ouvre la perspective de sauts majeurs dans ce que l'application peut comprendre. Heck utilise actuellement quelque 300 000 ordinateurs pour traiter les données Web dans les banques de mémoire de Bing afin de trouver des moyens d'extraire automatiquement des connaissances et de permettre à Cortana de répondre à de nouveaux types de requêtes.

Si nous pouvons connecter Cortana en plus de cela, nous pouvons avoir une conversation aussi approfondie sur la pêche à la mouche que sur la recherche de restaurants, explique Heck, qui espère étendre la base de données de connaissances Satori de Microsoft, un concurrent du propre Knowledge Graph de Google (voir Comment une base de données de la connaissance mondiale façonne l'avenir de Google). Je pense que Cortana évoluera pour devenir cet assistant personnel vers lequel vous allez toujours en premier, comme vous allez à la recherche sur le Web en raison de l'étendue des choses qu'il connaît.

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