Microsoft progresse rapidement avec HoloLens

Microsoft progresse rapidement avec HoloLens, l'appareil que vous pouvez porter sur vos yeux pour mélanger des objets virtuels 3D avec la réalité.

HoloLens de Microsoft permet au porteur de voir des objets virtuels en 3D avec des objets du monde réel.

Microsoft espère que le gadget holographique deviendra sa prochaine grande plate-forme informatique, avec des applications allant des jeux vidéo à la conception, à l'éducation et à l'architecture. La société n'a pas encore précisé quand elle publiera HoloLens, juste qu'elle sera disponible dans la période Windows 10. Mais on ne sait pas ce que cela signifie. Ce système d'exploitation est attendu cet été.

Lorsque Microsoft a dévoilé HoloLens en janvier lors d'un événement de presse à son siège social à Redmond, Washington, il ressemblait à une paire de lunettes de ski noires bulbeuses (voir Microsoft's New Idea: A Hologram Headset to Rewrite Reality). Les journalistes invités à essayer l'appareil par la suite n'ont pas utilisé un appareil aussi élégant, cependant - ils avaient un casque plus rudimentaire qui était attaché à un ordinateur et une soi-disant unité de traitement holographique. C'était mon expérience lorsque je suis allé à Redmond en mars pour le vérifier (voir Reality Check: Comparing HoloLens and Magic Leap ).

Cette semaine, cependant, lors de sa conférence Build pour les développeurs de logiciels, à San Francisco, Microsoft a apporté des centaines d'unités HoloLens autonomes qui ressemblaient au gadget noir avec des accents rouges qu'il a montré en janvier. L'idée était de laisser les participants les essayer et d'intéresser les développeurs à créer des applications pour l'appareil.

Jeudi, j'ai eu l'occasion de voir jusqu'où Microsoft est arrivé avec HoloLens : j'ai participé à une session de démonstration de 90 minutes dans un hôtel de San Francisco avec quelques dizaines d'autres journalistes qui ont créé et testé une application simple pour l'appareil. (J'utilise des guillemets parce que nous n'avons fait aucun codage ; nous avons plutôt assemblé différentes pièces, telles que des scripts pré-écrits et des sphères 3D, et permis différents types d'interactions, telles que le contrôle gestuel et vocal.)

Chacun de nous était assis devant un ordinateur et chaque paire de journalistes avait un mentor de Microsoft assis entre eux pour les aider. Sur une petite scène au centre de la pièce, les membres de l'équipe HoloLens ont expliqué que nous allions créer une application appelée Project Origami, qui se composait de plusieurs objets de type origami (avions en papier colorés, boîtes et sphères) sur une base signifiait ressembler à un bloc de papier.

Avant de commencer avec l'application, chacun de nous a reçu un prototype HoloLens - noir mat, avec des côtés caoutchouteux au toucher doux et une bague intérieure rembourrée qui pivotait et utilisait un petit cadran à l'arrière pour se resserrer autour de votre tête.

C'était un grand changement par rapport au prototype connecté inconfortable que j'ai essayé il y a environ six semaines, montrant à quel point Microsoft a progressé dans sa quête pour entasser une tonne de puissance de calcul dans un casque encombrant mais pas inconfortable. Selon mon mentor, une rangée de quatre minuscules LED à l'arrière de l'un des bras extérieurs de l'appareil servait d'indicateur d'alimentation, et les bras comprenaient également un port micro USB pour le connecter à un ordinateur et une prise casque. Deux zones aux accents rouges, une de chaque côté du casque, abritaient des haut-parleurs, et l'avant, une grande visière noire brillante, était assis devant un certain nombre de caméras pointées dans des directions différentes.

Une fois que nous avons commencé à assembler l'application, il était clair combien de pièces sont impliquées dans le développement de logiciels pour un appareil comme HoloLens.

Nous avons utilisé un outil de développement de jeux populaire appelé Unity pour rendre nos applications visibles du point de vue en constante évolution du porteur HoloLens. Nous pouvions placer les objets en origami de manière à ce que le porteur les voie, et nous avons ajouté un curseur contrôlé par le regard et des commandes gestuelles et vocales. Nous avons introduit la cartographie spatiale afin que les objets 3D puissent répondre aux obstacles du monde réel (permettant, par exemple, à une sphère de rouler sur une table basse réelle), et nous avons ajouté un son qui changeait avec notre position et ce qui se passait dans le scène.

Chaque fois que nous avons ajouté une fonction, nous avons exporté l'application de Unity vers le programme de développement d'applications Visual Studio de Microsoft, puis l'avons chargée sur HoloLens afin que nous puissions vérifier comment elle avait changé.

Finalement, nous avons eu une application simple mais fonctionnelle : des avions en papier et des blocs posés sur un cahier, avec deux objets sphériques (l'un ressemblant à une boule de papier, l'autre une forme d'étoile multiforme et multicolore) flottant au-dessus d'eux. Si je fixais mon curseur contrôlé par le regard - un cercle rouge - sur l'une des balles et que je prononçais la commande verbale que j'avais choisie (Ne touchez pas à ça !), la balle tomberait et frapperait le cahier avec un bruit de froissement de papier, puis rebondirait et frappez n'importe quel objet du monde réel sur lequel il roulerait naturellement ensuite. Dire Reset world a ramené les balles à leur point de départ. Je pouvais également utiliser un geste du doigt pour déplacer toute la collection vers un autre endroit de la pièce.

J'ai placé toute la collection sur un canapé à proximité, par exemple, et la balle a roulé dans ses coins. Lorsque mon mentor a poussé ses deux poings dans les coussins, la balle a roulé dans la dépression qu'il avait créée.

Pour être clair, les images que j'ai vues ne semblaient pas différentes de celles que j'ai vues en mars. Ils semblaient avoir une netteté et une luminosité similaires, et la zone de visualisation du casque HoloLens n'avait pas l'air plus grande qu'auparavant. Cela dit, cela n'avait certainement pas l'air pire, ce qui est un exploit puisque la technologie était entassée dans un espace beaucoup plus petit qu'auparavant.

L'appareil a eu quelques problèmes; par exemple, à quelques reprises, ma collection d'objets 3D a disparu de l'espace devant moi, puis a réapparu à plusieurs mètres de distance. Et alors que les objets 3D que je voyais étaient visibles et nets sous n'importe quel angle, si je m'approchais à moins de 70 centimètres (environ deux pieds), ils commenceraient à disparaître.

Il est également révélateur que HoloLens dispose toujours d'une petite zone de visualisation, ce qui rend difficile la visualisation d'objets entiers une fois que vous vous en approchez. En revanche, un prototype que le concurrent Magic Leap m'a montré à la fin de l'année dernière m'a permis d'en voir beaucoup plus à différentes profondeurs (voir 10 Breakthrough Technologies : Magic Leap). Là encore, l'appareil de Magic Leap a été fixé en place - la startup n'a pas encore montré la technologie dans un casque portable comme Microsoft l'a fait. Sur ce front, au moins, Microsoft semble plus proche de donner vie aux rêves de réalité augmentée tant recherchés.

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