Microsoft présente un ordinateur à écran tactile Surface, qui ressemble à une table basse interactive

SEATTLE (AP) – Microsoft Corp. a dévoilé Surface, un ordinateur en forme de table basse qui réagit au toucher et aux codes-barres spéciaux attachés aux objets du quotidien.

Les machines, que Microsoft prévoyait de faire ses débuts mercredi lors d'une conférence technologique à Carlsbad, en Californie, devraient arriver en novembre dans les magasins et propriétés T-Mobile USA appartenant à Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc. et Harrah's Entertainment Inc.

Surface est essentiellement un PC Windows Vista niché dans une base de table noire brillante, surmonté d'un écran tactile de 30 pouces dans un cadre en acrylique transparent. Cinq caméras capables de détecter les objets à proximité sont montées sous l'écran. Les utilisateurs peuvent interagir avec la machine en touchant ou en faisant glisser le bout des doigts et des objets tels que des pinceaux sur l'écran, ou en définissant des éléments du monde réel étiquetés avec des étiquettes de code-barres spéciales au-dessus.

Contrairement à la plupart des écrans tactiles, Surface peut répondre à plusieurs touches à la fois. Lors d'une démonstration avec un journaliste la semaine dernière, Mark Bolger, directeur marketing du groupe Surface Computing, a trempé son doigt dans une palette de peinture à l'écran, puis l'a fait glisser sur l'écran pour dessiner un visage souriant. Ensuite, il a utilisé les 10 doigts à la fois pour donner au visage une chevelure pleine.

Avec un prix compris entre 5 000 $ et 10 000 $ l'unité, Microsoft ne vise pas immédiatement l'ensemble de peinture au doigt. (La société a déclaré qu'elle s'attend à ce que les prix baissent suffisamment pour rendre les versions grand public réalisables dans trois à cinq ans.)

Certains des premiers modèles Surface sont prévus pour aider les clients à choisir de nouveaux téléphones portables dans les magasins T-Mobile. Lorsque les clients déposent un téléphone sur l'écran, Surface lira son code-barres et affichera des informations sur le combiné. Les clients peuvent également sélectionner des forfaits d'appels et des sonneries en faisant glisser les icônes vers le téléphone.

Les clients assis dans certains halls d'hôtels Starwood pourront se regrouper autour de la Surface pour jouer de la musique, puis acheter des chansons à l'aide d'une carte de crédit ou d'une carte de récompense étiquetée avec un code-barres. Dans certains restaurants d'hôtels, les clients pourront commander de la nourriture et des boissons, puis diviser la facture en déposant une carte ou une clé de chambre et en faisant glisser leurs éléments de menu sur la carte.

Dans les sites Harrah's, les visiteurs pourront se renseigner sur les sites Harrah's à proximité sur une carte interactive, puis réserver des billets pour le spectacle ou faire des réservations pour le dîner.

Microsoft travaille sur un nombre limité de programmes à livrer avec Surface, dont un pour le partage de photographies numériques.

Bolger a placé une carte avec un code-barres sur la surface de Surface ; les photographies numériques semblaient déborder de la carte en tas sur l'écran. Plusieurs personnes réunies autour de la table ont tiré des photos sur l'écran du bout des doigts, les ont tournées en cercles et ont même fait glisser les coins pour agrandir les images - un comportement rendu possible par la prise en charge graphique avancée de Windows Vista.

Ce n'est pas un écran tactile, c'est un écran de saisie, a déclaré Bolger.

Historiquement, Microsoft s'est concentré sur la création de nouveaux logiciels, en donnant aux programmeurs informatiques des outils pour créer des applications sur ses plates-formes et en laissant la fabrication de matériel à d'autres. (Certaines exceptions récentes incluent la Xbox 360 et le lecteur de musique Zune, fabriqués par la même division Microsoft qui a développé Surface.)

Pour l'instant, Microsoft fabrique lui-même le matériel Surface et n'a fourni qu'à six sociétés de développement de logiciels externes les outils dont elles ont besoin pour créer des applications Surface.

Matt Rosoff, analyste du groupe de recherche indépendant Directions on Microsoft, a déclaré dans une interview que garder le fonctionnement interne de la technologie secret limitera ce que les premiers clients – les entreprises que Microsoft cible en premier avec la machine – pourront en faire.

Mais dans l'ensemble, les analystes qui couvrent l'industrie des PC ont été séduits par Surface.

Surface est important pour Microsoft en tant que nouvelle entreprise prometteuse, tout en démontrant très concrètement au marché que Microsoft sait toujours innover et innover de manière importante, a déclaré Michael Gartenberg, analyste chez Jupiter Research.

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