Microsoft prépare un assistant virtuel pour le monde de l'entreprise

La réputation d'innovation de Microsoft a souffert ces dernières années malgré les prouesses indéniables de l'entreprise en matière de recherche et d'ingénierie. Mais enterré dans une marche annonce des applications iPhone et iPad pour Microsoft Office était le mot d'une nouvelle application qui pourrait remettre l'entreprise à l'avant-garde des logiciels de productivité.

Il s'appelle Microsoft Oslo et agit comme une sorte d'assistant virtuel. Il s'appuie sur le contenu en ligne et les données internes d'une entreprise pour offrir des informations importantes, un contexte et des contacts quand ils sont nécessaires, avant même de penser à demander. Oslo, qui n'est actuellement disponible que dans un test en version limitée, sera inclus dans Office 365, le logiciel de productivité par abonnement de Microsoft pour PC et appareils mobiles, au second semestre 2014.

Oslo examine ce sur quoi vous travaillez pour organiser une sélection d'articles à lire, de pages Web à visiter, de vidéos à visionner et de podcasts à écouter, le tout présenté sur une page de tuiles cliquables de type Pinterest.

Par exemple, si vous êtes sur le point d'assister à une réunion, votre conseil d'administration d'Oslo peut présenter un article de blog écrit par le responsable de la réunion, un article sur le sujet de la discussion et des informations pertinentes sur les concurrents de votre entreprise. L'application extrait également quelques types spécifiques d'informations internes, ce qui permet de découvrir facilement, par exemple, des collègues qui ont une expertise dans les projets sur lesquels vous travaillez. Cela pourrait être une perspective attrayante pour les organisations trop grandes pour que tout le monde puisse suivre les activités de tout le monde.

Il sait tout ce que je fais - ce que je lis, ce que j'aime, qui je suis, les personnes avec qui j'interagis, à qui je réponds le plus rapidement - et propose une expérience personnalisée sur ce que le contenu est le plus intéressant, les choses dans lesquelles je devrais être impliqué, les personnes avec lesquelles je devrais interagir, explique Julia White, directrice générale de la suite Microsoft Office. Mon travail n'est plus de savoir qui m'a envoyé un e-mail le plus récemment ; il s'agit de ce qui est le plus important pour moi.

Oslo est la première application construite sur une plate-forme connue sous le nom d'Office Graph, une base de données développée par les anciens employés de Fast Search & Transfer à Oslo, en Norvège, que Microsoft a acquise en 2009. Office Graph rassemble des informations sur l'éventail des produits d'entreprise Microsoft. (prétendument en prenant soin de distinguer les informations publiques et privées) et utilise des algorithmes d'apprentissage automatique pour identifier des modèles utiles.

Oslo ressemble à la réponse d'un chef d'entreprise à Google Now, qui s'exécute en arrière-plan sur les appareils Android, attendant le moment d'afficher des informations opportunes sur les modèles de trafic ou les résultats sportifs (voir la réponse de Google à Siri Thinks Ahead ). Il présente également des similitudes avec l'assistant mobile récemment dévoilé de Microsoft, Cortana (voir Microsoft Wants You to Educate Its Virtual Assistant ).

Le parallèle avec Google n'est pas fortuit. Microsoft a du mal à rivaliser non seulement avec la recherche Google, Google Docs, Google Drive et Android, mais aussi avec la capacité de Google à exploiter les mégadonnées. Avec Oslo, l'entreprise essaie de tirer parti des informations que ses clients ont versées dans divers produits, dans des domaines tels que la recherche (Bing), la messagerie électronique (Outlook), les médias sociaux (Yammer), la création de documents (Office) et distribution de contenu (SharePoint). Entre ces produits, Microsoft a sans doute accès à plus d'informations exclusives que tout autre fournisseur de services sur Terre.

Office Graph gère les documents internes invisibles pour Google et sait potentiellement où, quand, comment et par qui ils sont utilisés. Oslo est une tentative de rassembler ces fils disparates en un flux d'informations qui peut aider les individus à faire leur travail. De plus, l'application d'une technologie similaire aux produits Microsoft visant, par exemple, la gestion de la relation client pourrait donner à l'entreprise un avantage sur des concurrents comme Oracle, Salesforce et SAP.

Oslo est un grand test pour savoir comment l'orientation de l'entreprise pourrait changer sous la direction de son nouveau PDG, Satya Nadella, qui a passé les trois dernières années à diriger le groupe Cloud et Entreprise de Microsoft. Là où son prédécesseur Steve Ballmer agrippait le système d'exploitation Windows déclinant comme un doudou effiloché, la version iOS d'Office est apparue quatre années après les débuts de l'iPhone, Nadella a reconnu le besoin de l'entreprise d'aller de l'avant, mettant l'accent sur une stratégie qu'il appelle le mobile d'abord, le cloud d'abord. Et bien qu'Oslo était en préparation avant de prendre la barre, la technologie met le cloud mobile au premier plan, le genre de chose que Microsoft devra faire s'il veut revenir à l'avant-garde de la vie numérique.

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