Microsoft peut-il conquérir le cloud computing ?

Aucune grande entreprise technologique ne prospère sur la concurrence comme le fait Microsoft. Que l'épouvantail soit l'interface utilisateur graphique d'Apple, le système d'exploitation réseau Netware de Novell ou le navigateur Internet Netscape Navigator, Microsoft semble aimer relever chaque défi avec un énorme changement de direction technique. Et selon des sources à l'intérieur de Microsoft, la prochaine volte-face aura lieu plus tard ce mois-ci, sous la forme de ce qui s'appelle, pour l'instant, Windows Cloud.

Le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, a mentionné Windows Cloud pour la première fois la semaine dernière dans deux discours européens, mais n'a pas dit grand-chose sur le fonctionnement exact du nouveau système d'exploitation. Tout ce qui a été dit en public par le responsable du cloud computing de Microsoft, Amitabh Srivastava, c'est que le projet est risqué, ce qui est quelque chose d'un gars dont le dernier projet était le système d'exploitation Windows Vista en retard et en difficulté.

Le cloud computing est un domaine extrêmement chaud en ce moment. Un cloud est créé en reliant entre eux un nombre quelconque d'ordinateurs génériques de classe Intel afin qu'ils agissent comme une seule grande plate-forme informatique distribuée. Une application exécutée sur un cloud peut plus facilement évoluer pour un public plus large et est plus résistante aux pannes. Un nuage informatique peut contenir des dizaines de milliers d'ordinateurs répartis sur Internet exécutant des applications sur le serveur le plus proche et le moins chargé ou sur un parc de machines. Ces applications peuvent aller d'un serveur de site Web à un ordinateur de bureau virtuel accessible par un client léger ou un navigateur Web.

Les nombreuses applications Web de Google s'exécutent sur un nuage de machines pouvant contenir plus de 100 000 nœuds (la société ne le dira pas). Des dizaines d'autres entreprises, grandes et petites, travaillent sur des clouds informatiques car ils pourraient économiser de l'argent et de l'énergie et permettre des applications plus puissantes. Certains chercheurs voient dans les nuages ​​le successeur de tout, du PC au mainframe.

Mais parmi les nombreuses questions sans réponse jusqu'à présent sur Windows Cloud, il y a le sérieux avec lequel le système d'exploitation est pris par l'entreprise elle-même. Les mêmes personnes au sein de Microsoft suggèrent que l'entreprise le prend très au sérieux.

Le cloud n'est pas juste un autre produit d'entreprise, explique une source qui demande à ne pas être nommée. Cela va avoir un impact sur tout ce que nous faisons, tous les groupes de produits. Les consommateurs et les entreprises vont devoir déterminer leur place dans le paradigme du cloud.

La manière précise dont le paradigme du cloud computing s'adaptera aux systèmes d'exploitation et aux applications de Microsoft reste un mystère pour le moment. Mais une chose est claire : si Microsoft veut développer la technologie nécessaire pour dominer le marché, il devra rattraper son retard rapidement. Le passage à l'informatique en nuage est analogue à notre passage à Internet à la fin des années 90, ajoute la source. [Cela] a changé la direction de l'entreprise et a eu un impact sur tout ce que nous avons fait.

Le cloud le plus connu fonctionnant aujourd'hui avec un accès public est Elastic Compute Cloud d'Amazon ( EC2 ), qui prendra bientôt en charge également les applications Windows Server.

L'EC2 d'Amazon a fait sensation car il s'agit d'un véritable paiement à l'utilisation et vraiment bon marché, déclare Armando Fox, professeur d'informatique à l'Université de Californie à Berkeley. Une autre raison clé du succès d'Amazon, selon Fox, est la disponibilité d'une technologie de virtualisation gratuite, à savoir le système d'exploitation Linux et une plate-forme de virtualisation appelée Xen. Cela permet à Amazon de vendre une instance virtuelle d'un ordinateur à un client et de la distribuer sur autant d'ordinateurs que nécessaire.

Jusqu'à présent, tous les clouds informatiques impliquaient une variante de Linux ou UNIX. La technologie de virtualisation de Windows est beaucoup moins mature, surtout en ce qui concerne la consolidation efficace de plusieurs copies de Windows sur un seul serveur, ajoute Fox. Et l'« écologie » de Windows est bien moins diversifiée [que Linux].

Une approche alternative est utilisée par un autre système d'exploitation cloud (en quelque sorte). Applogic de 3tera fonctionne dans certains centres de données exploités par des sociétés d'hébergement et a également annoncé que la prise en charge des applications Windows est en phase de test bêta. Applogic de 3tera crée ce que l'entreprise appelle une appliance d'application à partir d'une application cible : un morceau de code qui est une instance virtualisée de l'application, qui peut être répliquée encore et encore selon les besoins, en augmentant ou en diminuant pour répondre à la demande, tout en ayant protection de basculement.

Quelle que soit l'approche choisie par Microsoft, la virtualisation aiderait Windows Cloud à éviter les problèmes rencontrés par un concept similaire : l'informatique à la demande. L'informatique à la demande (également connue sous le nom d'informatique utilitaire) semblait aussi populaire il y a trois ans que l'informatique en nuage l'est aujourd'hui, et elle a été chaleureusement adoptée par Sun Microsystems et IBM (ce dernier à hauteur de 10 milliards de dollars). L'idée consiste également à offrir la puissance de l'ordinateur au robinet, mais la seule façon d'ajouter plus de puissance de traitement est d'ajouter plus de processeurs.

Cependant, pour s'adapter aux applications à usage général, les entreprises ont été obligées de construire une infrastructure informatique utilitaire très complexe et très coûteuse. En effet, la plupart des applications ne sont pas écrites pour fonctionner sur des processeurs parallèles : elles ne peuvent pas évoluer pour s'exécuter sur plus de processeurs, mais uniquement sur des processeurs plus rapides.

Étant donné que Microsoft espère éviter ce problème, Windows Cloud peut être livré avec une multitude de nouvelles interfaces de programmation d'applications (API) pour permettre aux applications de s'exécuter de manière transparente sur une infrastructure plus simple et moins coûteuse.

Mais la partie la plus excitante du cloud computing - et un problème fondamental pour Microsoft - est la façon dont il pourrait avoir un impact sur le bureau même du PC qu'il domine tellement . Pourquoi acheter un nouveau PC pour éditer vos vidéos personnelles si vous pouvez simplement récupérer des cycles de calcul supplémentaires au besoin à partir de Windows Cloud ? Comme le dit Srivastava de Microsoft, c'est une décision risquée.

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