Microsoft parie que les chaînes de blocs de style Bitcoin seront de grandes entreprises

Plus tôt cette semaine, un consortium de 11 banques géantes, dont UBS et Credit Suisse, a annoncé avoir terminé son premier essai de l'idée d'utiliser un logiciel inspiré de la monnaie numérique Bitcoin pour déplacer les actifs plus efficacement. C'était aussi un test de ce que Microsoft pense être une nouvelle opportunité commerciale importante. L'expérience, coordonnée par une société appelée R3 CEV en utilisant un logiciel inspiré de Bitcoin appelé Ethereum , a eu lieu à l'intérieur de la plate-forme de cloud computing de Microsoft, Azure.

De nombreuses grandes banques ont déclaré qu'elles enquêtaient sur la technologie dite de la chaîne de blocs (voir Banks Embrace Bitcoin's Heart but Not Its Soul ), Santander prédisant que cela pourrait faire économiser 20 milliards de dollars par an à l'industrie. Microsoft souhaite que les sociétés financières hébergent leur logiciel blockchain dans Azure. Il a récemment conclu des partenariats avec plusieurs startups travaillant sur des logiciels de blockchain pour des banques et d'autres grandes entreprises.

Nous y voyons une énorme opportunité, déclare Marley Gray, qui dirige le projet de Microsoft et est stratège technologique pour les services financiers chez Azure. L'infrastructure à l'échelle de l'entreprise et de niveau entreprise sera d'une importance vitale pour cette infrastructure financière qui sera tissée à l'aide de la blockchain au cours des prochaines années.

Le regain d'intérêt pour les blockchains est inspiré par la façon dont le logiciel derrière Bitcoin vérifie et enregistre les transactions. Chacun est enregistré dans un registre public connu sous le nom de blockchain, maintenu par un réseau d'ordinateurs à travers le monde. Le logiciel cryptographique vérifie les transactions au fur et à mesure qu'elles sont ajoutées et garantit que l'historique ne peut pas être modifié.

Les banques veulent que leurs blockchains enregistrent non pas des bitcoins mais des transactions sur des actifs financiers conventionnels, tels que des devises, des obligations ou des produits dérivés. Les startups et les banques explorent également un concept connu sous le nom de contrats intelligents, dans lequel les mises à jour d'une blockchain peuvent ajouter des programmes informatiques simples, par exemple, pour effectuer automatiquement un paiement lorsqu'une transaction particulière se produit.

Les banques veulent également que leurs blockchains soient plus privées que celles de Bitcoin, qui est publique et maintenue par une communauté d'étrangers. Au lieu de cela, les entreprises utilisant une blockchain particulière exécuteraient chacune certains des logiciels contribuant à son entretien. Gray dit que faire cela à l'intérieur des serveurs cloud de Microsoft peut permettre aux banques de gérer et de déployer plus facilement les blockchains, les rendant plus fiables.

Je ne pense pas que ce sera uniquement dans Azure, mais cela peut être une colonne vertébrale, dit-il. La blockchain de Microsoft en tant que service facilite également l'expérimentation de différentes approches de la technologie alors que les entreprises essaient de comprendre à quoi elle sert, dit Gray.

Malgré l'intérêt manifesté par les institutions financières pour la technologie, les chaînes de blocs ne sont pas encore mises en œuvre de manière significative. IBM, Cisco et Intel ont récemment formé un projet open source qui développera un logiciel de blockchain open source, mais les versions les plus développées du concept proviennent de startups qui testent et affinent encore leurs produits.

L'inadéquation entre les ambitions des banques et l'état embryonnaire des déploiements de blockchain a conduit à des plaintes selon lesquelles l'idée est surmédiatisée. Chris Larsen, PDG de Ondulation , une entreprise dont le logiciel de registre cryptographique est testé par des partenaires, dont Accenture, affirme que l'implication de Microsoft peut aider à apaiser ces craintes. Microsoft ajoute de la crédibilité quant à la direction que prend l'industrie, dit-il. Depuis le mois dernier, Microsoft exécute l'un des nœuds logiciels qui alimentent la technologie de grand livre de Ripple.

Pourtant, pour aller au-delà des simples expériences - et pour que la plate-forme blockchain de Microsoft devienne une source importante de revenus - cette nouvelle approche devra devenir aussi utile et fiable que les approches plus conventionnelles de gestion des données d'entreprise.

Nous devrions nous comparer à d'autres sociétés d'infrastructure comme les oracles et les SAP du monde, déclare Chris Finan, PDG de Manifold Technology, qui teste son logiciel de blockchain avec des partenaires, dont la Banque Royale du Canada, et qui est également partenaire sur Microsoft. plateforme blockchain. Nous devons prouver pourquoi ce type d'infrastructure est plus efficace.

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