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Microsoft est-il vraiment une entreprise de matériel informatique maintenant ?
S'exprimant la semaine dernière devant les actionnaires, Ballmer a déclaré que, alors que son entreprise se tourne vers l'avenir, elle doit reconnaître qu'il est difficile de faire passer l'innovation à travers la couture du matériel et des logiciels à moins que vous ne les fassiez tous les deux.
Ce que nous nous sommes dit maintenant, c'est qu'il n'y a pas de frontière entre le matériel et le logiciel que nous laisserons construire comme une sorte de barrière à l'innovation, a déclaré Ballmer lors d'une session de questions-réponses, selon à InformationWeek.
Ballmer a également rapidement souligné que Microsoft avait de bons partenaires matériels.
Que Ballmer et son équipe aient reconnu que le matériel est l'avenir de Microsoft n'est pas une surprise. En octobre, la société a lancé la tablette Surface, un appareil conçu pour prendre en charge l'iPad d'Apple. Des fonctionnalités intéressantes, comme une couverture qui sert également de clavier, mis à part, l'aspect principal de ce lancement était que Microsoft prenait les choses en main et livrait son propre matériel.
Et pourquoi pas? En regardant autour du marché des tablettes, Microsoft n'avait absolument aucune présence. Certains l'ont blâmé sur Windows 7 de l'entreprise, qui n'était pas prêt pour l'espace tablette, mais cela pourrait avoir autant à voir avec les fournisseurs qui voulaient participer à la croissance d'Android et ne pas s'enliser avec Windows.
Les fournisseurs pourraient bien être au centre des problèmes de Microsoft. En regardant sur le marché des PC, il y a peu d'appareils qui correspondent réellement à la conception innovante des produits Apple. Qu'il s'agisse d'un ordinateur portable ou d'un ordinateur de bureau, il est probable qu'un client achète un produit exécutant le même système d'exploitation et doté des mêmes composants internes, quelle que soit l'entreprise qui le fabrique. Et à part quelques idées de design ici et là, la plupart des produits se ressemblent.
Dans une note récente, l'analyste de Jefferies Peter Misek a indiqué qu'il pensait que les ventes de PC seraient en baisse de 4 % en glissement annuel d'ici la fin de 2012. Il a également noté que les livraisons de PC au quatrième trimestre seront décevantes en raison des offres médiocres des fournisseurs.
Misek a déclaré que les expéditions de 2013 pourraient chuter de 3 % l'année prochaine et de 5 % en 2014.
Compte tenu de cela, il est clair que Microsoft doit faire quelque chose. Depuis sa création, Microsoft s'est appuyé sur d'autres sociétés pour lancer des produits afin de stimuler ses propres ventes. Moins Dell, HP et Lenovo vendent d'ordinateurs, moins Microsoft a de chances de générer le même niveau de revenus que par le passé.
Pendant ce temps, Microsoft regarde Apple générer des bénéfices records en fournissant des produits qui combinent logiciel et matériel et ne permettent pas à d'autres entreprises de se mettre en travers de leur chemin.
Pourtant, suivre le modèle Apple n'est pas nécessairement un plan infaillible pour Microsoft. Si Microsoft fournit des produits qui deviennent effectivement concurrents de ceux de ses fournisseurs partenaires, les entreprises pourraient se révolter. Et si les fournisseurs constatent une baisse des livraisons de PC ou de tablettes sous Windows, ils pourraient décider de réduire leur dépendance à l'égard de Microsoft.
Mais à ce stade, ce n'est que spéculation. Ballmer n'a pas dit comment son entreprise pourrait envisager de doubler son activité matérielle, et à l'exception de la Surface, Microsoft n'a annoncé aucun nouveau matériel. Cependant, si l'on en croit le directeur général, cela pourrait bientôt changer.