Microsoft conteste les frais d'avocat de 75,5 millions de dollars dans le cadre d'un recours collectif dans l'Iowa

DES MOINES, Iowa (AP) – Les avocats représentant Microsoft Corp. dans le cadre d'un recours collectif dans l'Iowa ont déclaré jeudi qu'ils prévoyaient de contester les 75,5 millions de dollars d'honoraires et de dépenses demandés par les avocats des plaignants.

L'avocat de Microsoft, Rich Wallis, a déclaré que la société avait accepté de payer des honoraires d'avocat pouvant atteindre 75 millions de dollars. Il s'est dit surpris lorsque les avocats Roxanne Conlin de Des Moines et Richard Hagstrom de Minneapolis ont déclaré lors d'une audience de règlement préliminaire le 19 avril que leur demande dépasserait ce montant de 500 000 $.

Dans les cas de recours collectif, les honoraires d'avocat sont approuvés par le juge séparément du règlement et payés par l'entreprise en plus du montant du règlement.

L'affaire de l'Iowa a été déposée devant le tribunal de district du comté de Polk à Des Moines en 2000, accusant Microsoft de conduite monopolistique et anticoncurrentielle qui a amené les clients à payer trop cher pour des logiciels.

L'affaire a été jugée le 13 novembre 2006. Les avocats ont annoncé le 14 février qu'ils avaient accepté un règlement de 179,95 millions de dollars.

Wallis a déclaré que la décision de contester les honoraires d'avocat est intervenue alors que la société se bat contre le même groupe d'avocats pour des honoraires dans une affaire similaire dans le Wisconsin, qui a été réglée avant le procès.

Conlin et Hagstrom ont également représenté des plaignants dans un procès similaire de Microsoft au Minnesota.

Ils ont reçu environ 48 millions de dollars d'honoraires au Minnesota et recherchent 24,1 millions de dollars d'honoraires et de dépenses dans le Wisconsin pour quelques semaines de travail seulement, a déclaré Wallis.

Les avocats de Microsoft, en parcourant les documents de facturation dans l'affaire du Wisconsin, se sont inquiétés du fait qu'ils pourraient être facturés deux fois pour le même travail.

Ils ne travaillent pas une heure et facturent cette heure à l'Iowa, au Wisconsin et au Minnesota, a déclaré Wallis. Sur la base du peu que nous avons vu dans le Wisconsin, nous avons ressenti le besoin de prendre du recul et de voir ce que les plaignants réclament réellement dans chacun de ces cas pour les honoraires d'avocat.

Wallis a déclaré que Microsoft recherche maintenant des documents auprès des cabinets d'avocats Conlin et Hagstrom dans les affaires du Wisconsin et de l'Iowa.

Dans les documents judiciaires déposés dans l'affaire du Wisconsin, Microsoft a qualifié la demande de frais de tout à fait excessive, et prouve vraiment la maxime selon laquelle la cupidité humaine n'a pas de limites.

Hagstrom a déclaré jeudi que Wallis savait que les cabinets d'avocats n'avaient pas facturé le même temps dans plus d'un État.

C'est ridicule. Il sait que c'est faux et diffamatoire, a déclaré Hagstrom. Nous avons un accord écrit. Ils ont accepté de payer 75 millions de dollars. C'est ce que nous demandons et pas plus.

Conlin a déclaré que les 500 000 $ supplémentaires demandés dans l'affaire de l'Iowa étaient facturés à une entreprise qui avait préparé une base de données pour leur affaire.

Elle a dit qu'elle espérait que le problème serait résolu sans avoir à fouiller dans sept ans de dossiers de facturation.

Je pense que cela peut être le résultat d'un malentendu, a-t-elle déclaré. Nous pensons pouvoir résoudre ce problème sans trop de difficultés.

Elle a déclaré que 150 avocats avaient travaillé des milliers d'heures et que les cabinets avaient investi 50 millions de dollars dans l'affaire de l'Iowa.

Les consommateurs de l'Iowa reçoivent 180 millions de dollars. Cela nous a pris sept ans et des dizaines de milliers d'heures, tout cela a été fait en cas d'urgence, a-t-elle déclaré.

Conlin a déclaré qu'elle était peu impliquée dans l'affaire du Wisconsin et qu'elle cherchait à être indemnisée pour seulement quelques heures de travail là-bas.

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