Michelle Delio a-t-elle fabriqué des sources ?

Lundi, Wired News a publié un enquête par Adam Penenberg dans le reportage de Michelle Delio, une journaliste technologique prolifique qui a écrit pour Wired News, InfoMonde, et technologyreview.com.

Dans son rapport, Penenberg (un professeur de journalisme à l'Université de New York qui a dénoncé Stephan Glass, un fabricant en série d'histoires à La Nouvelle République ), a déclaré que lui et ses étudiants ont examiné 160 des plus de 700 articles que Delio a écrits pour Wired News. Sur ces 160 histoires, 23 avaient un total de 40 sources que l'enquête n'a pas pu vérifier.

Wired News a répondu à l'enquête de manière assez curieuse. Les éditeurs notent que la plupart des sources de Delio pourraient, en fait, être trouvées. Ils n'ont pas rétracté les histoires qui contiennent des sources inconfirmables. Au lieu de cela, ils les ont édités, notant quelles sources n'ont pas pu être localisées. Leur raisonnement : que dans la plupart des cas, les sources sont ce que les journalistes appellent des sources secondaires, c'est-à-dire qu'elles fonctionnaient principalement pour fournir une couleur locale. Dans seulement 4 cas, dit Wired, les histoires dépendaient entièrement de sources invérifiables.

Delio (un ancien lecteur professionnel de cartes de palme et de tarot, qui était autrefois l'éditeur de Motard hors-la-loi magazine), insiste qu'elle n'est pas fabuliste. Elle n'est coupable, plaide-t-elle, que d'une comptabilité bâclée. Elle dit, je ne comprends pas pourquoi ma crédibilité et ma carrière reposent désormais uniquement sur la recherche de sources mineures qui ont contribué à des citations en couleur pour des histoires que j'ai déposées il y a des mois et des années. Delio soutient que parmi les centaines d'articles qu'elle a écrits pour Wired News, il n'y a pas un seul article qui contienne des nouvelles fabriquées.

La blogosphère a largement accepté la version des événements que Delio et Wired News racontent conjointement : la sagesse conventionnelle sur barre oblique et ailleurs est rapidement devenu que les sources non vérifiables ne sont pas les mêmes que les sources fabriquées. En plus, tout le monde fait des erreurs.

Quelle est la vérité ?

J'ai un intérêt personnel pour cette histoire. Wired News a commencé son enquête après que j'ai rétracté une histoire sur technologyreview.com par Michelle Delio à propos de Carly Fiorina, alors PDG de Hewlett-Packard. L'histoire a été ostensiblement racontée par un chercheur hongrois à la retraite H-P appelé G.S. – et a été racontée à Delio. (Pour ce que ça vaut, j'ai personnellement commandé l'histoire après avoir lu une histoire précédente de Delio qui mettait en vedette G.S.) H-P s'est plaint qu'aucune personne correspondant à la description de G.S. n'avait jamais travaillé dans l'entreprise. Brad King, rédacteur en chef de technologyreview.com, a demandé à Delio les coordonnées de la source. Elle n'avait qu'un e-mail. King et moi avons contacté G.S., mais il n'a jamais répondu. King a vérifié les informations biographiques fournies par Delio en utilisant le vrai nom du G.S. : aucune des sociétés professionnelles avec lesquelles G.S. était théoriquement associé n'avait jamais entendu parler de lui. Pendant deux semaines, King a demandé à Delio des informations corroborantes sur son Hongrois. Elle n'en a jamais fourni. Nous avons supprimé l'histoire le 18 mars.

Delio a déclaré que G.S. l'avait trompée : il s'était faussement décrit comme un ingénieur H-P à la retraite. Ces choses arrivent parfois, a-t-elle laissé entendre.

Je n'étais pas convaincu. Immédiatement après, Examen de la technologie a commandé sa propre enquête sur les 10 histoires que Delio a écrites pour technologyreview.com entre le 16 décembre 2004 et le 7 mars 2005. L'enquête a été menée par Susan Rasky, qui enseigne le journalisme à l'UC Berkeley. Dans un souci de transparence et de responsabilité, nous avons publié le rapport en ligne le 20 avril.

Le résultat ? Sur les 10 articles écrits par Delio pour technologyreview.com, seuls 3 contenaient des sources dont l'existence pouvait être vérifiée. Sur les 7 histoires avec des sources que Rasky n'a pas pu confirmer, dans un cas, Delio a admis qu'elle avait fabriqué une citation, et dans un autre cas, la source a insisté de manière convaincante sur le fait qu'il avait parlé à Delio d'un autre sujet. Les 5 histoires restantes incluent 2 histoires utilisant le tristement célèbre G.S., ainsi que d'autres personnes introuvables.

En tant que journalistes, si nous avons une fonction utile, c'est de représenter les faits du monde tels que nous les trouvons – le reste est du théâtre intellectuel. Delio et Wired News s'abritent, selon moi, derrière un problème de logique : il est quasiment impossible de prouver un négatif. En d'autres termes, Examen de la technologie devrait parler à tous les humains sur terre pour prouver que les sources suspectes de Delio n'existent pas. Mais une autre règle logique, la loi de parcimonie, nous dit que l'explication la plus simple est que Delio a inventé des trucs.

C'est un truc sérieux. Nous avons choisi de supprimer toutes les histoires de Michelle Delio de technologyreview.com, y compris les trois histoires qui se sont avérées exactes. Je ne veux pas publier un journaliste dont je suis raisonnablement sûr qu'il est un fabricant.

Pour en savoir plus, lisez Magazine Gelf récit complet et captivant de l'affaire Delio. Balise Technorati : Michelle Delio

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