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Michal Depa, SM '11
Les tests sanguins et l'application de coaching sur smartphone de Michal Depa aident 50 000 patients en Inde, où, selon lui, un décès sur quatre est attribuable au diabète.
Né en Pologne et élevé à Montréal, Depa a étudié le génie électrique à McGill. Il est venu au MIT en tant qu'étudiant d'échange de premier cycle dans le cadre d'une bourse Killam en 2007 et est revenu pour obtenir une maîtrise, développant des algorithmes d'analyse pour les images cardiaques capturées avec des appareils d'IRM. En tant que bénévole au sein du groupe Sana Mobile du laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle, il a aidé à créer une application de dépistage du cancer de la bouche que les agents de santé peuvent utiliser en Inde.
Depa et son collègue bénévole de Sana Mobile, Sidhant Jena, étudiant à la Harvard Business School, ont adoré l'idée de servir les patients sans avoir accès à des équipements coûteux comme les IRM. La seule chose que nous n'aimions pas, c'est qu'il était axé sur les subventions, dit Depa. Vous ne pourriez pas en faire une entreprise durable.
Depa et Jena ont été inspirés pour inventer quelque chose pour aider à long terme. Le diabète – chronique, complexe et endémique – semblait être un bon point de départ. Si vous devenez diabétique, plusieurs étapes et complications surviennent au fil du temps, explique Depa. Cela se produit invariablement une fois que vous vous êtes engagé sur ce chemin. En 2011, lui et Jena ont lancé Jana Care (jana est le mot sanskrit désignant les personnes) pour développer des outils de gestion du diabète abordables.
L'appareil Aina à 20 $ de Jana Care se fixe aux smartphones et mesure les taux d'hémoglobine glycosylée, de sucre dans le sang, de lipides et de créatinine à partir d'une goutte de sang prélevée d'une piqûre au doigt et appliquée sur une bandelette de test à usage unique. (Les analyseurs de laboratoire traditionnels coûtent 2 000 $ et nécessitent un phlébotomiste.) Une application complémentaire appelée Habitudes fournit un contenu éducatif ciblé et des conseils de coaching de santé. Les médecins obtiennent les données de chaque patient dans des rapports consolidés. Les cliniques s'approvisionnent en bandelettes de test, générant une source de revenus pour Jana Care. L'entreprise de 65 employés, qui est financée par des investissements privés et des subventions, a des conseillers chez Mass General et des partenariats avec le fabricant d'insuline Biocon et le fabricant de pompes Medtronic.
Peu de temps après que Jana Care a commencé à décoller en 2012, Depa, qui en est le directeur technique, s'est rendu compte qu'il n'aurait pas le temps de terminer son doctorat. Les gens surestiment le risque de se lancer dans une startup, aime-t-il dire aux étudiants lorsqu'il visite le campus. Ce n'est pas très élevé si vous avez un diplôme du MIT. C'est un énorme filet de sécurité. Vous savez que vous pouvez certainement trouver un autre emploi et il n'y a pas de meilleur moyen de développer vos compétences au début de votre carrière qu'en travaillant dans une startup.
Maintenant basé à Bangalore, Depa voyage beaucoup, rend visite à ses parents et à sa sœur à Montréal et fait la navette entre les installations de R&D de Jana Care à Boston et Singapour, le prochain marché de l'entreprise.