Michael Robertson dévoile Linux Music Service, Home Media Hub

N'appelez pas ça un retour parce que Michael Robertson est dans l'espace musical depuis des années. Aujourd'hui, cependant, Robertson dévoilera un nouveau service de musique ainsi que des applications matérielles et logicielles Linux associées qui créent une alternative aux hubs de divertissement numérique de Microsoft et d'Apple.

À 06h30 PST, Robertson, PDG de la société Linux de bureau Linspire, dévoilera MP3Tunes.com, son premier produit de musique numérique en quatre ans. Sa dernière incursion, MP3 poursuites contre l'entreprise.

Le nouveau service reste fidèle à la tactique de Robertson, à la fois ancienne et nouvelle : le catalogue de chansons met en évidence des artistes non signés et indépendants, ne propose aucune gestion des droits numériques et fonctionne sous Linux. Bien que MP3Tunes joue en toute sécurité et n'offre que de la musique de labels non majeurs, c'est plus qu'un simple service de téléchargement.

Les visiteurs du site Web MP3Tunes.com peuvent acheter des chansons MP3 individuelles (encodées à un taux de 192 kbps de haute qualité) pour 88 cents ou un seul album pour 8,88 $. Actuellement, le service est lancé avec de la musique uniquement du distributeur CD Baby, spécialisé dans les artistes non signés, ou des artistes dont les labels leur permettent de proposer des chansons sans DRM à la vente en ligne. CD Baby contient 415 000 chansons qui seront disponibles sur MP3Tunes.

Une fois qu'un utilisateur se connecte et télécharge une chanson, une copie de cette chanson reste dans le casier en ligne de chaque acheteur sur My.MP3Tunes.com, et peut être téléchargée à nouveau à tout moment, gratuitement, lorsque vous revenez au service.

C'est comme une version junior de My.MP3.com, dit Robertson, en la comparant au service de casier musical de MP3.com qui a finalement conduit à sa chute. Une fois que vous téléchargez cette musique et que vous prouvez que vous l'avez achetée, vous pouvez y accéder pour toujours.

C'est un concept simple, mais qui, dans le monde actuel de la musique en ligne basé sur les DRM, est assez convaincant et met en évidence un fait choquant : que vous achetiez de la musique sur iTunes d'Apple ou le nouveau programme ToGo de Napster, les utilisateurs ne possèdent jamais vraiment votre musique.

Apple, par exemple, dicte le nombre d'ordinateurs sur lesquels une chanson peut être jouée. Avec Napster, la restriction est plus directe et la base du modèle économique : vous louez la musique. Annulez votre abonnement et la musique disparaît.

Suivant les traces d'Apple, Robertson espère que son retour dans l'espace musical aidera à relancer les ventes de ses produits Linux. À cette fin, il dévoilera également un programme de hub de musique numérique appelé MP3beamer, qui sera vendu pour 20 $ en tant que logiciel autonome pour les utilisateurs de Linspire. Un package combiné du système d'exploitation Linspire et du programme MP3beamer est également disponible pour 79 $, ou dans le cadre d'un bureau d'appareil musical basé sur Linspire pour 400 $.

Le PC de bureau, également appelé MP3beamer, est un ordinateur entièrement fonctionnel qui permet aux utilisateurs de stocker, d'accéder et de diffuser de manière centralisée des fichiers MP3 vers d'autres PC et chaînes stéréo via des connexions sans fil. Tout PC ou appareil connecté au boîtier de l'appareil musical peut accéder à la musique via n'importe quel navigateur sur n'importe quel système d'exploitation. De plus, si un PC télécharge de la nouvelle musique sur le hub, les bibliothèques musicales de chaque ordinateur connecté sont automatiquement mises à jour et synchronisées.

Avec la sortie de MP3Tunes et MP3beamer, Robertson vise à amener la musique numérique sur le marché Linux de bureau.

Si vous utilisez Linux sur le bureau aujourd'hui, vous ne pouvez utiliser aucun magasin de musique en ligne, explique Robertson.

De plus, avec le composant matériel, Robertson espère exploiter le marché des hubs de divertissement numérique très petit mais en croissance, un marché pour lequel Linux, avec sa stabilité et son faible coût, est potentiellement bien adapté.

Cela dit, des obstacles importants demeurent pour MP3Tunes et MP3beamer. MP3Tunes suit l'ancien modèle MP3.com de publication de la musique d'artistes peu connus, mais lorsque MP3.com a fait ses débuts en 1997, aucun artiste majeur n'était disponible en téléchargement légal.

Aujourd'hui, bien sûr, la plupart des grands labels autorisent la vente en ligne de larges pans de leur catalogue. Adopter la stratégie sans DRM, bien que louable du point de vue des droits des consommateurs, limite initialement le choix du catalogue à CD Baby. CD Baby est un détaillant en ligne qui s'est fait un nom en tant qu'organisation conviviale pour les artistes qui donne aux artistes 91% des revenus de la musique numérique.

Mais l'un de ses artistes les plus vendus, selon le président de CD Baby, Derek Sivers, est Melissa Ferrick. Le dernier album de Ferrick s'est vendu à 8000 exemplaires depuis sa sortie en juin 2004, selon Neilsen Soundscan. Pas exactement les 40 meilleurs trucs. Sivers dit qu'il n'a découvert que récemment que CD Baby serait le fournisseur de catalogue exclusif pour MP3Tunes.

J'ai été surpris de le découvrir, dit Sivers.

Robertson dit qu'il n'a eu aucun contact avec des labels au sujet de l'octroi de licences pour leur catalogue mais, fidèle à lui-même, il est convaincu qu'ils se rapprocheront de son modèle.

Leur musique est déjà au format MP3 sur Internet aujourd'hui, dit Robertson. Je mets une étiquette de prix dessus. Je ne pense pas que ce soit une position radicale.

Bien sûr, on pourrait affirmer que la communauté Linux de bureau, sans services de téléchargement légaux disponibles à ce jour, sautera sur l'occasion d'acheter de la musique en ligne.

Même si les utilisateurs de Linux affluent vers les nouvelles offres de Robertson, cette communauté est encore très petite. Son pourcentage global du marché nord-américain des PC est au mieux dans les très faibles chiffres. Selon de nombreuses estimations de recherche, il n'y a eu que six millions d'expéditions et de redéploiements de PC Linux en 2004.

Et ces chiffres rendront difficile la nouvelle offre musicale de Robertson. Robertson dit qu'il gagne environ 20 cents de marge brute sur chaque chanson.

Nous devons obtenir une grande échelle pour que cela fonctionne, dit-il.

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