Méritons-nous une confidentialité numérique totale ?

La technologie numérique offre, en principe, une confidentialité sans précédent. Il est possible d'utiliser un programme informatique pour encoder un message afin que sa signification ne soit révélée qu'à une personne possédant une clé numérique. Un tel « cryptage » a deux objectifs principaux : il garantit que seule la personne à qui le message est destiné le lira, et il garantit que la personne qui semble avoir envoyé un message est bien l'expéditeur réel. Sans cryptage, une personne expérimentée dans la manipulation de logiciels peut facilement se faire passer pour quelqu'un d'autre sur le réseau. (Bien que pratiquement tous les systèmes exigent que les utilisateurs saisissent un mot de passe, les pirates peuvent exécuter des programmes qui essaient rapidement des dizaines de mots de passe probables.)

Pendant ce temps, la communauté des forces de l'ordre, considérant les réseaux informatiques comme le dernier lieu de complot des criminels, pourrait bientôt tenter de restreindre directement le cryptage national. La proposition reflète la crainte du FBI que le nouveau réseau numérique contrecarre les tentatives de surveillance sanctionnée par les tribunaux. Les lignes téléphoniques à l'ancienne peuvent être exploitées avec une relative facilité, explique James K. Kallstrom, chef de la technologie d'enquête du FBI, puisque chaque conversation vocale se déplace le long de sa propre boucle de fil. Bien que Kallstrom affirme que les membres de la communauté des forces de l'ordre 'veulent uniquement conserver le même accès que nous avons déjà', la proposition du FBI a suscité la fureur des défenseurs des libertés civiles. 'Les écoutes téléphoniques sont un mal nécessaire, mais les traiter comme un droit serait une grave erreur', déclare Marc Rotenberg, directeur du bureau de Washington de Computer Professionals for Social Responsibility. Alan Westin, professeur de droit public et de gouvernement à l'Université de Columbia, est d'accord: 'C'est comme dire qu'aucune maison privée ne peut avoir d'épaisses portes en acier parce qu'un jour la police pourrait vouloir enfoncer la porte dans le cadre d'une enquête criminelle légale.'

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2016

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La proposition du FBI marque une première salve dans ce qui pourrait devenir une bataille prolongée entre les agences gouvernementales et les défenseurs des libertés civiles. Mais même ceux qui sont alliés à la communauté des forces de l'ordre admettent que la demande du public finira par généraliser le cryptage, déclare Donn Parker de SRI International à Menlo Park, en Californie. La question devient alors de savoir comment attraper les méchants sans écouter leurs appels téléphoniques.

Extrait de Of Bytes and Rights, par le rédacteur en chef Herb Brody, dans le numéro de novembre/décembre 1992 de Examen de la technologie .

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