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Mémoire de plus grande capacité
Une alternative à la mémoire flash qui stocke et récupère les données avec des matrices de sondes microscopiques pourrait bientôt être sur le marché. Nanopuce , une société basée à Fremont, en Californie, a récemment levé 14 millions de dollars pour terminer les travaux sur des prototypes qu'elle espère envoyer aux fabricants d'appareils électroniques pour évaluation l'année prochaine.
Mémoire vive : Des pointes en silicium ultra-pointues comme celle-ci, qui ne mesurent que 10 nanomètres de large, sont au cœur d'une nouvelle technologie de mémoire qui pourrait bientôt fournir une alternative au flash.
La technologie de Nanochip offre des avantages à la mémoire flash, à la fois en termes de quantité de données pouvant être stockées et de coût par puce mémoire, explique Chevalier de Gordon , PDG de l'entreprise. Les premiers prototypes stockeront environ 100 gigaoctets, dit-il, plus que les dizaines de gigaoctets stockés sur les cartes mémoire flash aujourd'hui. À terme, les appareils pourraient stocker des téraoctets de données, dit-il. C'est probablement hors de portée de la mémoire de type flash, dit Stefan Lai , ancien directeur de la technologie de la mémoire flash chez Intel et maintenant conseiller scientifique de Nanochip.
Dans la mémoire flash, les informations sont stockées à l'aide de transistors spécialisés, dont chacun est adressé par une grille de fils conducteurs. La technologie Nanochip, en revanche, stocke les informations en écrivant des données sur un matériau à couche mince à l'aide d'un réseau de porte-à-faux microscopiques, chacun avec une pointe extrêmement pointue. La taille de chaque bit sera de 15 nanomètres dans les premiers appareils, mais elle pourrait théoriquement être aussi petite que quelques nanomètres.
La mémoire à base de baies de Nanochip offre une alternative à la fois à la mémoire flash et aux disques durs. En plus de stocker plus de données que la mémoire flash, cela coûtera moins cher et peut être à peu près aussi rapide, dit Knight. De plus, il pourrait durer plus longtemps que le flash. Par rapport aux disques durs, les processus de fabrication utilisés rendront les appareils de Nanochip plus économiques pour les petits appareils électroniques portables, dit Lai. Les dispositifs de mémoire de l'entreprise seraient également plus robustes que les disques durs et fonctionneraient pratiquement en silence.
L'idée d'utiliser des pointes microscopiques pour stocker des données n'est pas nouvelle. À la fin des années 90, IBM a démontré son mille-pattes technologie, qui utilisait des tableaux d'un millier de ces conseils pour écrire et lire des bits. (Voir Bugged about the Future of Magnetic Storage? ) Le programme Millipede est toujours actif chez IBM mais n'a pas encore produit de puce mémoire commerciale. Nanochip utilise une approche similaire.
Cependant, alors que Millipede d'IBM utilise un matériau polymère, avec des données stockées en chauffant et en indentant le matériau avec la pointe ultra-pointue, Nanochip utilise un matériau qui peut être écrit électroniquement : l'application d'une tension à travers la pointe modifie l'état électronique du matériau au point de contact. Cet état peut être lu plus tard en utilisant une tension plus faible. Knight dit que le processus électronique est plus rapide qu'un processus thermique.
Un défi restant consiste à concevoir une puce complète avec des milliers de cantilevers. Les matrices devront être montées sur une scène pouvant être déplacée, en utilisant des forces électrostatiques, sur le matériau de stockage et combinées à une électronique permettant de contrôler chaque pointe séparément. Une partie du défi consistera à écrire les algorithmes de contrôle de l'appareil afin d'optimiser la manière de stocker les données à l'aide de la scène mobile, explique Guillaume le Roi , professeur de sciences mécaniques et d'ingénierie à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champagne. (King faisait partie de l'équipe Millipede chez IBM et est un conseiller scientifique de Nanochip.) Dans les deux disques durs et la mémoire flash, dit-il, les bits sont accessibles de manière séquentielle. Mais dans ce système, pour tirer parti des tableaux parallèles de conseils, des méthodes de stockage et de récupération de milliers de bits à la fois devront être développées.
C'est un grand défi, mais je pense que c'est quelque chose qui peut être fait, dit Lai. Et si vous résolvez les problèmes, vous disposez d'une toute nouvelle technologie de mémoire.