Maya Blue et le secret de la longévité

La civilisation maya a prospéré en Amérique centrale de 2500 avant JC jusqu'à l'arrivée des Espagnols au 17ème siècle. Pendant ce temps, il a développé un langage écrit complexe ainsi qu'une architecture et un art impressionnants.

L'une des caractéristiques de cet art est une couleur vive appelée Maya Blue qui survit étonnamment jusqu'à aujourd'hui. Maya Blue a longtemps intrigué les archéologues en raison de sa longévité remarquable. Comment survit-il lorsque d'autres pigments s'estompent ?

Aujourd'hui, Catherine Dejoie de l'Institut Néel de Grenoble et amis apporte une réponse. Ils utilisent la diffraction des rayons X et l'analyse thermogravimétrique (qui utilise les changements de poids pour déterminer comment se produit la décomposition des matériaux) pour déterminer la structure du matériau. Cela a à son tour révélé le secret de sa longévité.

Les archéologues savent que Maya Blue est fabriqué en chauffant le pigment organique indigo avec de la palygorskite, un type d'argile fibreuse trouvée dans le Yucatan. Au cours de ce processus de chauffage, l'indigo est en quelque sorte absorbé dans l'argile fibreuse et cela fixe la couleur. Mais comment ce processus augmente la longévité du pigment n'a pas été connu jusqu'à présent.

Dejoi et amis disent que les fibres d'argile contiennent des canaux remplis de molécules d'eau. Leur analyse montre que le processus de chauffage fait bouillir l'eau, permettant à l'indigo d'entrer dans ces canaux. Lorsque le matériau se refroidit, ces canaux sont alors scellés par des molécules gardiennes qui empêchent l'indigo de sortir à nouveau.

Cela explique en partie la longévité mais il y a aussi un autre mécanisme à l'œuvre. Dejoi et amis disent que l'indigo perd sa couleur et devient jaune lorsqu'une double liaison carbone-carbone dans le pigment est rompue. Cependant, cela ne peut pas se produire dans Maya Blue car cette liaison est protégée par les canaux d'argile, un phénomène connu sous le nom de blindage stérique.

Nous pensons donc que la fixation de la molécule d'indigo sur des sites triés stériquement explique principalement la stabilité chimique du bleu de mai, selon Dejoi and co.

La découverte du secret de Maya Blue pourrait avoir des implications importantes pour les fabricants de pigments. Dejoi et ses amis disent que maintenant ils savent pourquoi Maya Blue est si durable, la même astuce peut également être utilisée pour d'autres couleurs.

Ils révèlent même le premier nouveau pigment ainsi conçu : un nouveau type de bleu dans lequel l'indigo est noyé dans une zéolithe microporeuse qui remplit la même fonction protectrice que l'argile palygorskite.

C'est, disent-ils, la naissance de la nouvelle discipline de l'archéomimétique dans laquelle la structure moléculaire des pigments anciens inspire une nouvelle génération de couleurs durables.

Des trucs fascinants !

Réf : arxiv.org/abs/1007.0818 : Revisiter Maya Blue et concevoir des pigments hybrides par Archaeomimetism

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