211service.com
Mauvaises vibrations ?
Les échographies sont utilisées régulièrement pour des raisons médicales importantes, telles que la vérification du rythme cardiaque d'un bébé ou l'identification d'anomalies congénitales potentielles. Ils sont également utilisés à des fins triviales, comme faire une vidéo du fœtus pour les grands-parents. Quelle que soit son utilisation, cependant, la technologie, qui repose sur des ondes sonores à haute fréquence, a été largement considérée comme inoffensive. Mais une nouvelle étude menée par des neuroscientifiques de l'Université de Yale montre qu'une exposition prolongée de souris prénatales aux ultrasons peut provoquer des anomalies neuronales dans la zone du cerveau responsable de fonctions complexes, notamment celles impliquées dans la mémoire, le traitement du langage et la conscience chez l'homme.
Des chercheurs de Yale ont découvert que de longues périodes d'exposition aux ultrasons dans l'utérus entraînaient des anomalies dans le cortex cérébral, ou le cerveau supérieur, chez la souris. La configuration expérimentale utilisée pour exposer des souris gravides à des ultrasons est illustrée. (Courtoisie : PNAS/Copyright 2006 National Academy of Sciences)
Les chercheurs disent que, bien que l'étude ne doive pas effrayer les femmes enceintes des rendez-vous d'échographie, elle fournit un rappel important que les échographies ne doivent être utilisées que lorsque cela est médicalement nécessaire. Les scientifiques de Yale mènent actuellement des études comportementales à long terme sur des souris et des singes macaques rhésus, qui représentent un modèle beaucoup plus proche de la gestation humaine et du développement du cerveau. Ils espèrent que ces études complémentaires permettront une meilleure évaluation de la sécurité de la procédure.
L'étude par ultrasons chez la souris, dirigée par Pasko Rakic , directeur du Kavli Institute of Neuroscience à Yale, a spécifiquement découvert des problèmes de migration des neurones dans le cortex cérébral en développement. Si des neurones mal placés vivent et ne parviennent pas à établir les bonnes connexions, ils peuvent provoquer des convulsions, un retard dans l'acquisition du langage ou d'autres problèmes de comportement. Ces neurones ne coopèrent pas correctement avec les neurones qui les entourent car ils se comportent comme s'ils se trouvaient ailleurs dans le cerveau. Des problèmes de migration neuronale ont été associés au syndrome d'alcoolisme foetal et à des malformations congénitales résultant de la consommation de cocaïne par les femmes enceintes.
Afin de savoir si les ultrasons affectaient la capacité des neurones corticaux à atteindre leurs destinations appropriées, le groupe de Rakic a injecté à des souris gravides une molécule de marquage d'ADN qui s'incorpore dans les chromosomes des cellules à division rapide. L'injection a été programmée pour coïncider avec la génération de neurones corticaux. Au cours des trois jours suivants, lorsque ces neurones sont connus pour migrer, les souris ont été exposées à plusieurs séances d'échographie totalisant de cinq à 420 minutes. Dix jours après leur naissance, les souris ont été tuées et les neurones marqués ont été localisés. Lorsque des souris prénatales sont exposées à des ultrasons pendant 30 minutes ou plus, les chercheurs de Yale ont découvert qu'un nombre faible mais significatif de neurones n'atteignent pas les positions appropriées. Parce que les souris ont été tuées après dix jours, les chercheurs ne savent pas si les anomalies anatomiques qu'ils ont observées auraient entraîné des différences de comportement ou des crises.
Les chercheurs savent que les faisceaux d'ultrasons peuvent générer de la chaleur endommageant les tissus. Mais l'étude de Rakic suggère un mécanisme possible différent par lequel les ultrasons pourraient perturber les tissus : la contrainte de cisaillement sur les parois cellulaires. Les vibrations peuvent rendre difficile pour les neurones en migration de s'accrocher aux guides, appelés arbres gliaux, qui les aident à atteindre la bonne destination.
Rakic et d'autres neuroscientifiques avertissent que les résultats de la souris ne s'appliquent pas directement aux humains pour plusieurs raisons. Premièrement, les souris ont été exposées aux ultrasons beaucoup plus longtemps que ce qui est recommandé pour les examens prénataux humains, et les ondes sonores étaient dirigées directement vers leur cerveau. Les échographies prénatales peuvent durer environ 30 minutes, mais pendant ce temps, le fœtus entier, ainsi que le liquide amniotique et le col de la mère, sont examinés. À un stade de développement comparable, dit Cavité Verne , chef du service de neurologie pédiatrique au Massachusetts General Hospital, le cerveau humain est environ 1 000 fois plus gros que le cerveau de la souris ; par rapport à la souris, le faisceau d'ultrasons ne balaie qu'une petite partie du cerveau humain à la fois. Aucune zone du cerveau humain n'est exposée aux ultrasons pendant plus d'une minute lors d'un examen prénatal standard, explique Caviness.
Mais l'étude de Rakic est toujours très importante, dit Caviness, car elle nous rappelle que l'échographie, qui a été utilisée avec confiance et systématiquement, ne doit pas être traitée de manière triviale. Il est crucial de disposer d'un équipement de pointe capable de signaler avec précision les niveaux d'énergie des faisceaux sonores qu'il génère, explique Caviness.
John Newnham, chef de la École de la santé des femmes et des nourrissons et professeur d'obstétrique et de gynécologie à l'Université d'Australie occidentale, affirme que le plus grand danger pour les femmes et les enfants à naître de l'échographie vient de praticiens insuffisamment formés. Il faut accorder une grande attention à la formation, à l'accréditation et à la formation continue des échographistes, dit Newnham.
Comme les problèmes de migration chez les souris exposées aux ultrasons étaient rares, l'étude de Rakic a nécessité 335 animaux pour démontrer l'effet. Son étude sur les singes rhésus, financée par les National Institutes of Health, pourrait prendre de nombreuses années pour démontrer le même effet – s'il se produit chez les primates. Une grossesse de macaque rhésus dure six mois et demi. Les animaux seront maintenus en vie pendant quelques années et examinés par des spécialistes du comportement pour, entre autres caractéristiques, leurs capacités cognitives et leur attachement à leur mère.
Rakic dit que les étiquettes d'ADN sur les nerfs du singe dureront des années, permettant à son groupe de localiser les neurones corticaux. Étant donné que ces études nécessitent un tel étiquetage, elles ne peuvent pas être réalisées chez l'homme. Mais les singes offrent un meilleur modèle de développement humain que les souris : leurs neurones migrent pendant 60 jours, six fois plus longtemps que ceux des souris. Les neurones humains peuvent migrer du premier trimestre à la 24e semaine.
Si ces changements sont observés chez les singes, ce sera quelque chose à prendre au sérieux, dit Dale purifie , directeur du Center for Cognitive Neuroscience de l'Université Duke. En attendant, dit-il, les femmes enceintes ne devraient pas s'alarmer, même si elles devraient éviter les échographies inutiles.