Matériaux de toiture solaire

Dans un effort pour promouvoir l'adoption de la technologie solaire, United Solar Ovonic d'Auburn Hills, MI, s'est associé à une grande entreprise de toiture pour créer un système de toiture métallique qui génère de l'électricité à partir de la lumière du soleil. Le partenariat propose sept systèmes préfabriqués différents, d'une capacité de 3 à 120 kilowatts. Les tests montrent que les panneaux solaires du toit sont robustes et peuvent résister à des vents de plus de 160 milles à l'heure.

Solaire sans soudure : Le système solaire illustré ici (panneaux plus foncés) intègre des modules solaires à couche mince directement dans un toit métallique. De tels systèmes offrent des économies de coûts de main-d'œuvre et de matériaux et se marient bien avec les conceptions des bâtiments.

En plus d'être plus esthétiques que les panneaux encombrants montés sur le toit, les matériaux de toiture solaires peuvent réduire le coût des installations solaires domestiques en faisant double emploi, générant de l'électricité tout en protégeant les bâtiments des éléments. En fin de compte, si vous pouvez utiliser un produit pour faire deux choses, vous pouvez économiser beaucoup d'argent, explique Cecile Warner, ingénieur principal au National Renewable Energy Laboratory du National Center for Photovoltaics, à Golden, CO.

Le photovoltaïque intégré au bâtiment (BIPV) existe depuis la fin des années 1980, dit Warner, mais ce n'est que récemment qu'il a commencé à connaître un certain succès avec de grands développements commerciaux et résidentiels. Les progrès récents dans les matériaux photovoltaïques flexibles à couche mince, tels que ceux vendus par United Solar, permettent aux fabricants d'intégrer plus facilement le photovoltaïque directement dans les toits et les façades des bâtiments.

Néanmoins, de nombreux constructeurs restent méfiants face aux nouvelles technologies. Dans le passé, les gens de l'industrie de la construction ont été brûlés en essayant de nouveaux produits, dit Warner. En particulier, dit-elle, ils se méfient des produits qui seraient difficiles à rappeler s'ils s'avéraient défectueux. Les matériaux de toiture correspondent certainement à cette description. Je pense que cela a probablement été le point de friction depuis le début, dit Warner.

EnergyPeak, le partenariat entre United Solar et Centria Services Group, basé à Pittsburgh, est une tentative de dissiper ce scepticisme. Nous avons travaillé avec Centria pour développer un programme qui permettrait de distribuer notre produit à un certain nombre de petits installateurs, car Centria a déjà l'infrastructure pour le faire, explique Marcelino Susas, vice-président du marketing stratégique chez la société mère de United Solar, Energy Conversion Devices, basée à Rochester Hills, MI.

Lorsque les entreprises solaires s'associent à des entreprises de construction, cela donne au produit beaucoup plus de crédibilité et aide à éliminer les obstacles à l'adoption, explique Warner.

Centria conçoit et assemble les systèmes de toiture solaire à l'aide des films minces adhésifs de United Solar, qui peuvent simplement être décollés de leur support et collés aux matériaux de toiture. L'entreprise distribue ensuite le produit final par l'intermédiaire de petits fabricants de toitures métalliques qui effectuent les installations pour les propriétaires de bâtiments et les architectes. EnergyPeak est assorti d'une garantie de 20 ans et, selon l'état dans lequel le toit solaire est installé, pourrait être amorti en moins de 10 ans, selon Centria.

Parce que les matériaux de United Solar sont flexibles et légers, ils peuvent être plus faciles et moins chers à installer que les cellules solaires au silicium cristallin conventionnelles, et ils peuvent être appliqués aux conceptions de toits incurvés, explique Susas. Les cellules photovoltaïques au silicium amorphe de United Solar fonctionnent également mieux que les cellules solaires conventionnelles au silicium cristallin sous une faible luminosité et à haute température, dit-il.

Le BIPV est très intéressant car il compense une partie des coûts associés à l'installation et occupera probablement une plus grande part de marché de la partie résidentielle du marché, explique Michael Locascio, analyste senior chez Lux Research, à New York. Mais cette portion est très petite, ajoute-t-il. En effet, les systèmes BIPV sont principalement limités à la construction de nouvelles maisons ou aux situations dans lesquelles le propriétaire doit remplacer le toit.

Et bien que l'adoption de l'énergie solaire se développe rapidement, Locascio a averti que l'avenir de l'industrie, du moins aux États-Unis, est incertain. Le crédit d'impôt fédéral à l'investissement, l'une des principales incitations à l'adoption de l'énergie solaire aux États-Unis, expirera à la fin de l'année, et il n'est pas clair si le Congrès le prolongera.

Actuellement, l'Europe reste le plus grand marché pour les produits BIPV et solaires en général, dit Susas. Il existe des incitations très élevées pour le BIPV en Italie et en France. Par exemple, United Solar vend actuellement ses stratifiés solaires à un grand fabricant de bardeaux d'asphalte en Italie qui fournit des bardeaux solaires à des clients résidentiels.

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