Marquer le monde

Les codes-barres omniprésents sur les emballages des produits transmettent de manière fiable des informations sur les articles et les prix aux scanners de caisse, mais c'est à peu près tout ce qu'ils font. Aujourd'hui, les chercheurs du Media Lab ont développé un nouveau type de code à barres très petit qui peut contenir des centaines de fois plus d'informations. Les acheteurs qui parcouraient les étagères des magasins pouvaient les lire à l'aide d'un appareil photo ordinaire de téléphone portable, ou ils pouvaient les inspecter à l'œil nu à moins d'un pouce de distance. En fin de compte, la technologie pourrait également être utilisée dans les salles de classe, les présentations commerciales, les jeux vidéo ou les systèmes de capture de mouvement.

Point de données : Les informations stockées dans un tag Bokode peuvent être facilement détectées avec un appareil photo numérique, même à quelques mètres de distance.

Le système repose sur une nouvelle façon de communiquer les données par voie optique, explique le professeur agrégé Ramesh Raskar, qui dirige le groupe Camera Culture du Media Lab : les informations sont codées dans l'angle et la luminosité des rayons lumineux. Les étiquettes de données, appelées Bokodes, comprennent une minuscule diode électroluminescente, qui dirige la lumière de l'arrière de l'étiquette à travers un motif imprimé, puis une lentille. Les rayons de lumière provenant des balises varient en luminosité en fonction de votre angle de vue, vous permettant de voir différentes informations selon la façon dont vous regardez l'appareil. Les futures versions de la technologie pourraient être rendues réfléchissantes, de sorte que la LED serait inutile.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2009

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Le postdoctorant Media Lab Ankit Mohan a dévoilé le concept en août au Siggraph, la principale conférence et exposition internationale sur l'infographie. Étudiante diplômée Grace Woo, SM '07; Shinsaku Hiura, professeur invité de l'Université d'Osaka ; et le postdoctorant Quinn Smithwick a collaboré avec Raskar et Mohan sur le projet.

Les minuscules étiquettes mesurent plus de six millimètres d'épaisseur mais seulement trois millimètres de diamètre, soit à peu près la taille du symbole @ sur un clavier d'ordinateur typique. Ils présentent plusieurs avantages par rapport aux codes à barres d'aujourd'hui, dit Mohan. Ils peuvent fournir beaucoup plus d'informations (telles que l'étiquette nutritionnelle complète d'un produit alimentaire) et un appareil photo de téléphone portable peut être utilisé pour les lire à distance. Les acheteurs peuvent même utiliser leur téléphone pour scanner plusieurs articles à la fois, ce qui permet de déterminer facilement, par exemple, quel produit est le moins cher ou celui qui contient le moins de gras par portion.

Le système pourrait également s'avérer utile au-delà des magasins. Par exemple, les personnes qui écoutent des cours en classe ou des présentations professionnelles peuvent utiliser un pointeur Bokode équipé de LED pour pointer quelque chose sur un écran, comme l'une des réponses à une question à choix multiples. Une caméra pourrait balayer la pièce pour capter les données d'identification uniques codées dans chaque pointeur, afin que le présentateur puisse dire qui a pointé la bonne chose. Les musées pourraient également utiliser les minuscules codes pour ajouter des informations aux étiquettes d'exposition ; les téléspectateurs utiliseraient des caméras de téléphone portable pour les décoder.

Les prototypes d'appareils produits au Media Lab coûtent actuellement environ 5 $ chacun, mais Raskar dit que le prix pourrait facilement chuter à cinq cents une fois qu'ils sont produits en volumes de quelques centaines d'unités.

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