Mark Pincus sur Qu'est-ce qui fait bourdonner Zynga : une courte durée d'attention

La société de jeux en ligne Zynga prévoit de lever 1 milliard de dollars en vendant une petite partie de ses actions dans une introduction en bourse qui devrait avoir lieu avant la fin de l'année. Cela pourrait faire de Zynga l'une des sociétés de jeux vidéo les plus valorisées au monde, quatre ans seulement après sa création. Comment le PDG Mark Pincus a-t-il fait? De manière quelque peu contre-intuitive, Zynga maîtrisait l'art de créer des jeux que vous ne craignez pas d'éteindre après seulement cinq ou 10 minutes.

Chef occasionnel : (En haut) Mark Pincus, répondant ici à des questions lors d'une conférence à l'Université de Stanford, a construit une entreprise de plusieurs milliards de dollars sur la force de jeux simples tels que FarmVille (en bas) qui ne se jouent que quelques minutes à la fois.

Parce qu'un jeu comme le hit de Zynga FarmVille, qui permet aux joueurs de faire pousser des cultures et de construire des bâtiments sur une ferme virtuelle, est amusant à jouer quelques minutes à la fois, les utilisateurs sont plus susceptibles de revenir, encore et encore. Je n'aime pas quand je découvre que les gens ont en moyenne de longues sessions dans l'un de nos jeux, a déclaré Pincus Examen de la technologie en 2010, avant que Zynga ne dépose son introduction en bourse et entre dans la période de silence qui limite ce qu'elle peut dire publiquement. Tous les nouveaux jeux que nous proposons tentent de réduire ces temps de session. Parce que l'une des principales raisons pour lesquelles les gens ne jouent pas à des jeux est qu'ils disent qu'ils n'ont pas le temps.

L'interview inédite, ainsi qu'une analyse des dossiers réglementaires de Zynga, aident à expliquer l'idée au cœur du succès de Zynga. Comme il est largement noté, Zynga est devenu grand en permettant aux gens de jouer gratuitement à FarmVille et à d'autres jeux simples sur Facebook, puis en facturant des biens virtuels qui les aident à progresser dans un jeu, comme des semences à haut rendement pour leur ferme. De nombreuses sociétés de jeux ont adopté ce modèle économique dit freemium, mais ce qui distingue Zynga, c'est son succès à exploiter un aspect de la psychologie comportementale : jouer en rafales plus courtes peut être plus addictif à long terme.

Contrairement aux entreprises qui passent des années à créer des jeux vidéo élaborés à 60 $ dont les histoires rivalisent ou même dépassent les films dans leur complexité, et qui sont conçus pour être joués pendant des heures, un jeu Zynga demande généralement aux joueurs d'effectuer des activités rapides : cliquez ici pour labourer un champ à FarmVille; cliquez ici pour combattre un rival dans Mafia Wars. Les jeux sont également destinés à être des déclencheurs de conversation : vous êtes encouragé à inviter vos amis Facebook à jouer avec vous et à faire équipe sur diverses tâches, bien que vous n'ayez pas besoin d'être tous en ligne en même temps pour que cela fonctionne. À presque tout moment, si vous arrêtez de jouer, il est facile de reprendre là où vous vous étiez arrêté. En fait, les jeux de Zynga vous indiquent parfois qu'il est bon de s'arrêter, par exemple en vous disant qu'une parcelle de terre agricole ne sera pas prête à être récoltée avant quelques heures de plus.

Consultez le reste de notre rapport sur l'impact commercial sur le commerce des jeux .

En facilitant la consommation de ses jeux par incréments sociables de la taille d'une pépite, Zynga espère que vous vous habituerez tellement à les faire apparaître dans vos journées que vous n'aurez finalement aucun problème à dépenser de l'argent réel pour améliorer l'expérience. Par exemple, pour accélérer votre passage dans Pioneer Trail, un jeu d'exploration western, Zynga vous vendra 75 fers à cheval pour 6 $. J'achète beaucoup de fers à cheval, explique Becky Volz, une enseignante de troisième année en Virginie, qui joue à plusieurs jeux Zynga avec des amis sur Facebook.

Volz est à bien des égards le client Zynga idéal. Elle s'enregistrera souvent un peu le matin pour faire quelques clics qui la feront avancer dans un jeu. Puis elle le met de côté pour la journée (Facebook est bloqué dans son école) et reprend en fin d'après-midi en vérifiant les messages des autres joueurs. Elle le refera avant de se coucher. Additionnez ces sessions, et elle estime qu'elle passe trois à quatre heures par jour à cliquer sur son chemin à travers les jeux. C'est très addictif, dit-elle avec un grand rire.

C'est précisément le but de Zynga. Vous commencez à passer du temps à jouer à un jeu, et vous constatez que vous vous en souciez pour une multitude de raisons, si nous [le concevons] bien, a déclaré Pincus TR, et à un moment donné, vous pouvez voir qu'en dépensant de l'argent, vous pouvez gagner beaucoup de temps [ou] obtenir quelque chose qui a un statut ou qui change la vision de vos amis sur vous.

Si cela ne vous semble pas convaincant, cela ne dérange pas Pincus. En fait, il accepte que la plupart des joueurs ne crachent pas d'argent. La société a déclaré dans ses documents préalables à l'introduction en bourse que moins de 5% des joueurs achètent quelque chose.

Et pourtant, Zynga le fait fonctionner parce que le nombre total de joueurs est si grand : une moyenne de 54 millions de personnes chaque jour, selon la société. Zynga a réalisé un chiffre d'affaires de 829 millions de dollars au cours des neuf premiers mois de 2011, soit le double de ce qu'il avait obtenu au cours de la même période il y a un an. Presque tout provient de biens virtuels ; la publicité dans les jeux ne représentait que 5% des revenus. Le revenu net de Zynga était de 31 millions de dollars au cours des trois premiers trimestres de cette année. C'est minime par rapport à ce que gagnent d'autres sociétés de jeux vidéo. Par exemple, Activision Blizzard, un fabricant de jeux pour consoles, PC et appareils mobiles, a réalisé un bénéfice net de près d'un milliard de dollars au cours de la même période. Et pourtant, lorsque Zynga commencera à vendre des actions au public, sa valeur dépassera très probablement la capitalisation boursière de 13,6 milliards de dollars d'Activision.

Le défi pour Zynga sera de faire revenir les gens pour plus. Son nombre d'utilisateurs a légèrement baissé au cours de chacun des deux derniers trimestres. La plupart des gens jouent à ses jeux sur Facebook, dont la propre croissance ralentit naturellement à mesure que le marché des réseaux sociaux devient saturé. Et lorsque ces personnes achètent des biens virtuels auprès de Zynga, c'est souvent sous la forme de crédits Facebook, et Facebook prend une réduction de 30% de ces transactions. Zynga répond avec des jeux pour appareils mobiles qui ne nécessitent pas de passer par Facebook, même si cela pourrait rendre plus difficile l'intégration de certains des éléments sociaux qui ont fait de Zynga un grand succès.

Ces éléments, a déclaré Pincus ENFANTS , sont essentiels aux plans de l'entreprise pour donner aux gens une pause de cinq minutes de leur journée qui soit divertissante et sociale. Il a dit, je pense que nous sommes au début d'un nouveau moyen de divertissement, tout comme le début de la télévision dans les années 50.

Erica Naone a contribué au reportage de cette histoire.

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