Mariano Ospina Hernández '49

Les ingénieurs civils sont formés pour voir grand, et dans sa 87e année, Mariano Ospina Hernandez fait exactement cela. Après une brillante carrière dans les affaires, la politique et la diplomatie colombiennes, il dirige une initiative internationale visant à relier les principaux fleuves d'Amérique du Sud à un réseau de transport allant du Venezuela à Buenos Aires.

Le système sud-américain de voies navigables proposé (SAWS) ouvrirait de nouvelles connexions pour un continent qui a lutté avec l'intégration économique et le développement. En plus de stimuler les exportations et le commerce et les voyages intracontinentaux, il serait beaucoup plus économe en carburant que le transport routier ou ferroviaire.

Les États-Unis ont environ cinq millions de kilomètres d'autoroutes ; toute l'Amérique du Sud en compte environ 400 000, explique Ospina. En reliant six grands fleuves (Amazone, Orénoque, Putumayo, Paraguay, Paraná et La Plata), nous pouvons créer 40 000 kilomètres de voies navigables pouvant transporter jusqu'à quatre millions de kilomètres de réseau routier.

Le projet nécessite d'importants travaux de génie civil, note Ospina, ainsi que de l'ingénierie politique, obtenir l'accord de tous ces pays pour travailler ensemble, et de l'ingénierie financière, pour organiser les 50 à 60 milliards de dollars nécessaires et assurer le retour sur investissement.

Les questions écologiques et sociales ne manquent pas non plus. Ospina a fait appel à des professeurs du MIT et de Harvard, y compris son mentor, le professeur de génie civil et environnemental du MIT Fred Moavenzadeh, pour une aide à l'analyse et à la planification. Le travail remonte à 1994, quand Ospina vivait à Cambridge, recherchant la protection et le développement des jungles et des rivières sud-américaines.

Le SAWS a suscité un large intérêt et le gouvernement colombien examine un rapport et une proposition qui ouvriraient la porte à une étude de faisabilité formelle.

Ospina est spécialement préparé pour le projet. En plus d'avoir obtenu un cours 1 SB, un diplôme en biologie de l'Université de Bogotá et une maîtrise en urbanisme de Harvard, il a dirigé plusieurs entreprises de construction et une entreprise de café, a été PDG de la Banque agricole de Colombie, a tenu des réunions locales et nationales élu et a été ambassadeur de Colombie en Allemagne de l'Ouest. Il dirige aujourd'hui la Fundación Mariano Ospina Pérez, qui mène des actions de développement rural et social au nom de son père, président de la Colombie de 1946 à 1950.

Je suis très heureux d'avoir travaillé dans tant de domaines, dit Ospina, qui attribue une partie de sa vigueur au fait de vivre dans l'éternel printemps de Bogotá, à quelque 2 600 mètres d'altitude. Il passe le plus de temps possible avec sa femme, Helena, ses six enfants, ses 19 petits-enfants et ses quatre arrière-petits-enfants.

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