Manipulation de la mémoire

Pour le psychologue Alain Brunet, le cas est toujours aussi étonnant. Lorsque Patrick Moreau est arrivé pour la première fois dans son bureau souffrant du syndrome de stress post-traumatique (TSPT), le soldat canadien, qui avait servi comme casque bleu des Nations Unies en Bosnie, pouvait à peine supporter de raconter les détails du jour où il a été pris en otage en 1993. Le souvenir de s'être agenouillé sur le sol, les mains sur la tête, les jambes tremblantes, une ligne d'arbres raides dans le ciel, a suscité une peur paralysante qui semblait aussi fraîche qu'elle l'avait été 15 ans auparavant. L'aperçu d'une ligne d'arbres particulière à travers son pare-brise suffisait à lui faire revenir le souvenir, lui donnant des secousses si violentes qu'il devrait quitter la route.

Mais six mois après avoir participé à l'essai clinique de Brunet, Moreau ne répond plus aux critères de diagnostic du SSPT. Il éprouve encore quelques flashbacks, mais ils sont moins fréquents et moins intenses. Il peut maintenant parler calmement et ouvertement de ce qui s'est passé. Et tout ce qu'il a fait, c'est de prendre un médicament contre l'hypertension après avoir écrit les détails de l'expérience traumatisante.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2009

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Cela ressemblait à de la science-fiction, dit Brunet, psychologue clinicien à l'Université McGill et à l'Institut Douglas à Montréal. Si quelqu'un est traumatisé, vous lui demandez de se remémorer le souvenir, lui donnez une pilule, et la force [émotionnelle] du souvenir est affaiblie. Les détails du traumatisme restent intacts, mais la composante émotionnelle du souvenir semble se dissiper. Bien que des études plus importantes soient nécessaires pour évaluer les avantages potentiels du traitement, les résultats préliminaires sont prometteurs. Brunet a traité avec succès le SSPT non seulement chez des soldats comme Moreau, mais aussi chez des survivants de viols et d'accidents de voiture. Ils sont factuels, dit-il. Quand on leur demande s'ils ont pensé au traumatisme, ils lèvent les épaules et disent : « Eh, je n'y pense pas tellement. » C'est comme si ce n'était plus un problème.

Le traitement potentiellement transformateur de Brunet repose en partie sur une observation expérimentale surprenante : le simple fait d'évoquer un souvenir le rend vulnérable à l'altération. En effet, le bon médicament administré au bon moment peut en faire disparaître complètement certaines parties. Si différentes drogues sont administrées à des parties spécifiques du cerveau, les animaux de laboratoire exploreront les cages qu'ils ont été conditionnés à craindre, boiront des liquides autrefois associés à certaines maladies et ignoreront les images et les sons qui les conduisaient auparavant à s'attendre à de la cocaïne ou à d'autres produits de plaisir. médicaments. Les humains aussi peuvent être amenés à brouiller leurs souvenirs de manière spécifique. Par exemple, si les gens apprennent une liste de mots peu de temps après avoir rappelé une liste précédemment apprise, ils ont tendance à oublier l'ancienne liste ou à incorporer ces mots dans la nouvelle. La mémoire de l'ancienne liste reste intacte si les gens ne la rappellent pas juste avant d'apprendre la nouvelle. Et c'est toujours l'ancienne liste qui est incorporée dans la nouvelle, et non l'inverse.

Brunet et d'autres pensent que ce phénomène est lié à un processus appelé reconsolidation de la mémoire. L'idée est qu'après que quelqu'un ait rappelé un souvenir, celui-ci doit être à nouveau stocké dans le cerveau. Au cours de ce processus, la mémoire est dans un état modifiable. Le concept de reconsolidation est encore controversé parmi les neuroscientifiques. Mais si la théorie est correcte et si les chercheurs peuvent comprendre ce qui arrive aux cellules du cerveau et les connexions entre elles lorsqu'un souvenir est rappelé, cela pourrait aider à répondre à l'une des plus grandes questions des neurosciences : comment les souvenirs sont-ils physiquement enregistrés et mis à jour dans le cerveau. Cela pourrait aussi expliquer la nature malléable de la mémoire. Cela nous donne une nouvelle perception d'une composante de la mémoire que nous ne comprenions pas auparavant - comment l'imperfection du rappel peut survenir, explique Eric Kandel, neuroscientifique à l'Université de Columbia et lauréat du prix Nobel de médecine 2000.

Brunet est l'une des rares personnes à étudier la reconsolidation chez l'homme. Dans ses essais, il administre un médicament appelé propranolol, qui est déjà utilisé pour traiter l'hypertension artérielle. Il diminue la tension artérielle en bloquant l'action de l'épinéphrine, une hormone du stress, dans le système nerveux périphérique. Mais il bloque également l'hormone dans l'amygdale, une partie du cerveau qui joue un rôle crucial dans le stockage des composants émotionnels de la mémoire. Si Brunet prouve que ce traitement peut affaiblir l'emprise des souvenirs douloureux, il n'aura pas seulement trouvé une alternative à la thérapie comportementale et aux traitements médicamenteux existants pour le TSPT, dont aucun ne fonctionne pour tout le monde. Il aura également démontré qu'il pourrait être possible, grâce à un traitement médicamenteux, d'altérer fondamentalement et précisément les souvenirs au-delà des limites du laboratoire. Les implications sont immenses. L'approche générale de Brunet pour comprendre la mémoire pourrait être utilisée pour traiter une variété de troubles anxieux et de dépendances.

Une fenêtre de vulnérabilité
Au niveau le plus simple, on pense qu'un souvenir est stocké dans le cerveau par un circuit spécifique et bien connecté de cellules nerveuses reliées par des jonctions appelées synapses. De nouveaux souvenirs se forment lorsque des synapses se forment ou que les synapses existantes se renforcent à mesure que le cerveau traite les événements.

L'un des principes des neurosciences modernes est qu'il faut du temps pour que ces souvenirs deviennent permanents, un processus appelé consolidation. Dans les années 1960, des scientifiques ont soumis des rats à divers traitements qui bloquent la signalisation cérébrale normale (par exemple, le traitement par électrochocs, ou ECS, perturbe les signaux électriques en provoquant des crises). Les résultats ont montré que les tout nouveaux souvenirs pouvaient facilement être conservés en dehors du stockage permanent. Mais si les traitements perturbateurs étaient administrés environ un jour après la création du nouveau souvenir, ils n'avaient aucun effet. Une fois qu'une mémoire particulière devient résistante aux interférences, elle est considérée comme consolidée.

Le premier indice que les mémoires à long terme pourraient être rendues malléables est également venu dans les années 1960, juste au moment où l'idée de consolidation gagnait du terrain. Grâce à des expériences similaires à celles qui ont défini la fenêtre de temps pour la consolidation, les scientifiques ont découvert que l'ECS pouvait perturber même un vieux souvenir chez les animaux, si l'animal s'en souvenait en premier. Pour commencer, les chercheurs conditionneraient les rats à craindre un son particulier en leur infligeant un choc légèrement douloureux à chaque fois qu'ils l'entendaient. Les animaux finiraient par se figer de peur en entendant le son : le souvenir douloureux s'était consolidé. Mais lorsque les rats ont reçu un traitement ECS juste après que la mémoire ait été déclenchée en jouant le son, le lien effrayant entre le son et le choc a été perdu à jamais. Parce que cette découverte plutôt confuse était en conflit avec la théorie dominante selon laquelle les souvenirs consolidés sont permanents, elle n'a été poursuivie que brièvement, puis largement oubliée pendant les 25 années suivantes.

Au cours des décennies suivantes, les scientifiques ont trouvé des moyens plus précis d'étudier les fondements moléculaires de la mémoire et de la consolidation. En 1999, par exemple, des chercheurs du laboratoire du neuroscientifique Joseph LeDoux à l'Université de New York ont ​​découvert que l'injection d'un médicament qui bloque la synthèse des protéines directement dans une partie du cerveau perturbait la consolidation de nouveaux souvenirs. Les chercheurs ont proposé que lorsque les bonnes protéines ne sont pas produites, les cellules nerveuses ne peuvent pas établir les connexions qui sous-tendent la formation de la mémoire au niveau cellulaire.

En 2000, Karim Nader, alors chercheur postdoctoral au laboratoire de LeDoux (il est maintenant professeur agrégé à McGill), a publié un article démontrant que le même traitement médicamenteux pouvait également effacer des souvenirs à long terme qui avaient été récemment rappelés - une nouveauté majeure contestation des opinions dominantes sur la consolidation. Nader, qui était nouveau dans la recherche sur la mémoire mais avait accès à des neurosciences non disponibles dans les années 1960, a présenté une théorie spécifique expliquant cette observation. Il a proposé que le rappel d'un souvenir provoque en fait l'affaiblissement ou même la séparation des synapses codant ce souvenir. La structure moléculaire de la mémoire - la série de synapses dans laquelle elle est stockée - est ensuite reformée, ou reconsolidée, pour la rendre à nouveau stable.

Lorsque Nader a présenté son travail en 2001 à une salle de conférence bondée lors de la réunion annuelle de la Society for Neuroscience, le premier rassemblement universitaire du domaine, il a été confronté à l'incrédulité pure et simple de certains leaders dans le domaine. Cela a attiré l'attention de beaucoup d'autres neuroscientifiques, car certains avaient estimé qu'une fois la consolidation terminée, elle ne pouvait pas être délogée, explique David Riccio, psychologue expérimental à la Kent State University dans l'Ohio, dont les propres recherches dans les années 1970 avait remis en cause le modèle de consolidation.

Il est logique que le cerveau, pour assimiler et stocker de nouvelles informations, ait besoin d'une certaine flexibilité dans la manière dont il stocke les anciens souvenirs. Mais cela signifie-t-il vraiment que lorsqu'un ancien souvenir est rappelé, le cerveau doit démanteler la structure synaptique sous-jacente au souvenir, puis la reformer ? La reconsolidation me semble un moyen terriblement inefficace de faire fonctionner la mémoire, déclare Ralph Miller, neuroscientifique comportemental à l'Université d'État de New York à Binghamton, qui a également participé au débat sur la consolidation des années 1960. Ma meilleure supposition est qu'à chaque fois que nous rappelons un souvenir, nous créons de nouvelles versions. Dans ce modèle, les souvenirs existants resteraient intacts, mais ils seraient intégrés aux nouveaux ou remplacés par eux, ce qui signifie que les anciens souvenirs existeraient toujours dans le cerveau mais seraient moins accessibles que les nouveaux.

Malgré ces doutes, les preuves de la théorie de la reconsolidation s'accumulent. Une expérience, par exemple, a montré que le blocage des molécules impliquées dans la dégradation des protéines, qui est nécessaire pour briser les synapses, fait oublier aux animaux un souvenir après son rappel. La découverte suggère que la reconsolidation - qui ne pourrait pas se produire sans la panne initiale - est le seul moyen d'expliquer pourquoi de tels souvenirs ne disparaissent normalement pas.

Une expérience plus récente, publiée à la fin de l'année dernière, commence à atteindre le but de la reconsolidation : elle peut aider à mettre à jour les souvenirs, en les intégrant à des informations sur des expériences plus récentes. Jonathan Lee, neuroscientifique à l'Université de Birmingham au Royaume-Uni, a entraîné des rats à craindre une certaine chambre en les électrocutant peu après leur entrée. Plus de formation a renforcé l'association ; l'évocation de la mémoire a fait geler ces rats plus longtemps que les rats entraînés en une seule journée. Puis Lee a bloqué une protéine nécessaire à la consolidation de nouveaux souvenirs ; dans un deuxième groupe d'animaux, il a plutôt bloqué un gène essentiel à la reconsolidation. Il a découvert que le blocage de la consolidation n'interférait pas avec le renforcement de la mémoire, contrairement au blocage de la reconsolidation. Cela suggère que la reconsolidation, et non la consolidation, est ce qui est important pour renforcer les souvenirs, ce qui est une façon de les mettre à jour. Apprendre quelque chose pour la deuxième fois semble utiliser le mécanisme de reconsolidation, dit Lee. L'apprentissage est renforcé en remontant à la mémoire initiale.

Le travail de Lee implique que les nouvelles versions d'une mémoire ne sont pas déposées sur une ancienne version survivante lorsque la mémoire est mise à jour, comme le suggère l'explication alternative de Miller. Au contraire, l'instabilité d'une mémoire rappelée peut être cruciale pour le processus de mise à jour. Notre hypothèse est que lorsque vous activez une mémoire, vous la configurez pour qu'elle soit mise à jour, explique Lynn Nadel, neuroscientifique à l'Université d'Arizona. Vous fragilisez [la mémoire] pour qu'elle soit susceptible d'être modifiée.

Pourtant, de nombreuses questions sur la reconsolidation demeurent. Plusieurs expériences ont montré que dans certaines circonstances, des souvenirs effacés peuvent revenir, suggérant que le souvenir initial n'a pas vraiment été effacé. Pendant ce temps, l'âge du souvenir et sa force initiale semblent parfois affecter sa malléabilité : les souvenirs plus anciens, par exemple, peuvent être plus résistants à l'altération, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Certains scientifiques voient dans ces limitations la preuve que la théorie de la reconsolidation de Nader n'explique pas adéquatement l'oubli induit par le rappel. Mais il se peut que la reconsolidation ne se produise que dans des conditions spécifiques ou avec des types de mémoire spécifiques, tandis que d'autres mécanismes sont utilisés pour mettre à jour la mémoire dans les autres situations. Ce que nous ne comprenons pas encore, c'est quels types de mémoire sont vulnérables à l'altération et dans quelles circonstances, explique Jerry Rudy, neuroscientifique à l'Université du Colorado à Boulder, auteur de The Neurobiology of Learning and Memory. D'autres chercheurs explorent maintenant si la reconsolidation est un événement assez limité ou fondamental pour la mémoire telle que nous la concevons.

Même si les preuves de la reconsolidation s'accumulent, l'idée que les connexions neuronales sous-jacentes à nos souvenirs se défont régulièrement a des implications inquiétantes. L'un des plus importants est que nos souvenirs sont vulnérables à une altération par inadvertance. Si le cerveau se donnait la peine de stocker un souvenir, pourquoi aurait-il alors un mécanisme qui le rend si facile à effacer ? Cela n'a tout simplement pas de sens qu'un souvenir d'enfance chéri devienne vulnérable à l'effacement, déclare Larry Squire, neuroscientifique à l'Université de Californie à San Diego. Cependant, cette vulnérabilité a également des implications positives : le potentiel d'affaiblir les mauvais souvenirs.

Passés douloureux
Le bureau de Brunet à l'Institut Douglas à Montréal, ses murs orange vif ornés de peintures et de verdure, dégage une gaieté en contraste frappant avec la nature sombre de ses recherches. Il a décidé de concentrer sa carrière sur le TSPT alors qu'il était encore étudiant à la fin des années 1980 à l'École Polytechnique de Montréal, après qu'un homme armé soit entré dans une classe d'ingénierie et y ait tué 14 femmes lors d'une fusillade.

De nouveaux traitements pour le TSPT sont absolument nécessaires. Une étude récente a montré qu'environ 15% des troupes de combat américaines revenant des guerres en Irak et en Afghanistan montrent des signes de désordre. Et bien que certains traitements efficaces existent, ils consomment beaucoup de temps et de ressources, et ils ne fonctionnent pas pour tout le monde.

Développer de meilleures thérapies est plus facile, bien sûr, si nous savons ce qui cause le problème en premier lieu. Une hypothèse soutient que le TSPT provient d'une mémoire trop forte, gravée dans le cerveau par les hormones libérées en période de stress. Ces hormones, qui augmentent dans le cadre de la réaction de combat ou de fuite du corps, activent des cellules dans une partie du cerveau responsable de la composante émotionnelle de la mémoire. Dans un contexte évolutif, il est logique d'améliorer le stockage des souvenirs effrayants : plus vous vous souvenez clairement des situations effrayantes, plus vous avez de chances de vous en éloigner à l'avenir. Mais dans le SSPT, ce processus semble avoir mal tourné, produisant des souvenirs pathologiquement puissants qui sont déclenchés par le plus petit rappel. Les chercheurs ont réussi à empêcher la formation de ces supersouvenirs en atténuant la réponse au stress peu de temps après un traumatisme : Brunet et son collègue Roger Pitman, psychiatre à la Harvard Medical School, ont tous deux montré que les patients recevaient du propranolol bloquant l'épinéphrine dans la salle d'urgence. sont moins susceptibles de développer un TSPT. L'idée était que si vous pouviez diminuer la libération d'hormones de stress à la suite d'un traumatisme, vous pourriez influencer la saillance de cette mémoire à l'avenir, explique Brunet.

Cette stratégie de prévention pourrait bien fonctionner dans un contexte militaire, où toutes les personnes impliquées dans un événement de combat particulier pourraient recevoir le médicament, mais ce n'est pas idéal pour les civils. La fenêtre de temps pour le traitement est limitée, et tous ceux qui subissent un traumatisme ne se précipiteront pas aux urgences. Même traiter les gens quatre à six heures après le traumatisme peut être trop tard, dit Pitman. Si un traitement ne peut pas les aider, il ne peut certainement pas aider les personnes qui souffrent déjà du SSPT.

En 2004, Pitman, ayant pris connaissance des travaux de Nader, a eu une autre idée : utiliser du propranolol pour essayer d'imiter la recherche animale sur la reconsolidation, dont une grande partie s'est concentrée sur les souvenirs de peur. Les chercheurs étudiant la reconsolidation avaient précédemment suggéré que le blocage de la reconsolidation des souvenirs traumatiques chez les personnes pourrait aider à rendre ces souvenirs moins troublants. Il s'avère que le propranolol agit sur la partie du cerveau qui est au cœur de la composante émotionnelle de la mémoire, la même zone ciblée dans les recherches de Nader sur les rongeurs. (Les composants factuels de la mémoire sont stockés dans une autre partie du cerveau.) En réactivant les souvenirs des patients, a proposé Pitman, nous pourrions rouvrir la fenêtre d'opportunité et obtenir une deuxième chance de traiter le SSPT.

La théorie de la reconsolidation : Les souvenirs sont codés au niveau cellulaire comme un ensemble complexe de connexions entre les neurones. Lorsqu'un animal apprend, par exemple, qu'un certain son signale une récompense alimentaire, de nouvelles connexions neuronales sont établies pour solidifier la mémoire. Cependant, même les souvenirs stables peuvent être vulnérables à l'effacement dans certaines circonstances. La théorie de la reconsolidation tente d'expliquer pourquoi.

Une étude pilote du traitement a révélé que le propranolol semblait apaiser l'anxiété provoquée par les souvenirs traumatiques des patients, longtemps après que le médicament lui-même ait disparu du corps. Dans l'étude, les patients ont écrit leurs souvenirs du traumatisme, puis ont pris une dose unique de propranolol ou un placebo. Ceux qui ont reçu le médicament étaient beaucoup plus calmes – mesurés par la fréquence cardiaque et la conductance cutanée – lorsqu'ils ont lu un script de leurs histoires une semaine plus tard.

Une étude plus vaste portant sur environ 60 personnes est maintenant presque terminée. Les résultats préliminaires montrent une amélioration de 40 à 50 pour cent des symptômes auto-déclarés chez les personnes prenant le médicament. À la fin de l'essai, près des deux tiers des patients de l'un des groupes prenant du propranolol ne répondaient plus aux critères du SSPT. La même chose était vraie pour moins de 10 pour cent des patients témoins.

Brunet affiche un graphique sur son écran d'ordinateur, sa ligne inclinée vers le bas reflétant la baisse continue des symptômes de SSPT des destinataires du propranolol au cours des cinq semaines de l'étude. Nous obtenons des résultats au moins aussi bons, sinon meilleurs, que ceux obtenus avec un traitement d'exposition - et en beaucoup moins de temps, dit-il. (Dans le traitement d'exposition, l'un des types les plus courants de thérapie comportementale pour le TSPT, les patients se souviennent à plusieurs reprises des détails de leur traumatisme avec un thérapeute dans un environnement sûr, apprenant finalement à dissocier la peur extrême des détails de l'événement.) Et les patients allaient toujours bien quatre mois après le traitement, même si les rechutes sont assez fréquentes dans le traitement du TSPT.

Bien que les résultats soient préliminaires (le traitement doit encore être testé dans une véritable étude en double aveugle, dans laquelle ni les patients ni les médecins ne savent qui reçoit le médicament plutôt que le placebo), le travail a suscité un grand intérêt. Le département américain de la Défense a accordé à Brunet, Pitman et Nader une subvention de 7 millions de dollars sur quatre ans pour identifier d'autres médicaments existants qui peuvent cibler la reconsolidation plus efficacement que le propranolol. L'étude se concentrera sur les médicaments qui sont déjà sur le marché, ce qui signifie qu'ils sont déjà considérés comme sûrs et peuvent être testés sur des patients atteints du SSPT sans tests supplémentaires sur les animaux. Pitman et ses collègues testent actuellement des opioïdes tels que la morphine chez les rongeurs. Son groupe a également connu un succès préliminaire chez les rongeurs avec RU-486, la pilule abortive ; en plus d'affecter la progestérone, une hormone impliquée dans la grossesse, le médicament bloque l'action de produits chimiques appelés glucocorticoïdes, qui se trouvent dans l'amygdale et jouent un rôle dans l'aspect émotionnel des souvenirs.

En feuilletant une épaisse pile de demandes de subventions sur son bureau, Brunet dit qu'il pense que le ciblage de la reconsolidation atténuera une série de problèmes au-delà du TSPT. Nous aurions peut-être découvert une nouvelle façon de traiter les troubles mentaux, dit-il. Il existe plusieurs troubles qui ont à leur cœur un problème de mémoire émotionnelle. Plus précisément, dit-il, de nombreux types de dépendances, bien que physiologiques, comprennent également une composante psychologique.

Bien que le rôle de la mémoire ne soit pas une considération évidente dans le traitement de la toxicomanie, les images, les sons et les odeurs qui rappellent aux toxicomanes leur habitude sont un puissant déclencheur de rechute. Des études d'imagerie cérébrale démontrent que si un toxicomane reçoit un déclencheur, comme une aiguille, la partie du cerveau associée à la consommation de drogue se déclenche immédiatement. Les psychiatres ont essayé la thérapie d'exposition pour débarrasser les toxicomanes de ces souvenirs intrusifs, avec peu de succès. Cependant, des études montrent que le blocage de la reconsolidation des souvenirs liés aux médicaments fonctionne remarquablement bien chez les animaux. En fait, dit Barry Everitt, neuroscientifique à l'Université de Cambridge en Angleterre, c'est la seule chose qui fonctionne bien.

Véritable identité
Soulager la douleur des souvenirs difficiles ressemble à un rêve devenu réalité, peut-être même pour les personnes qui ne souffrent pas de troubles anxieux. Mais l'idée suscite aussi des inquiétudes. De tels souvenirs, après tout, font partie intégrante d'une personne : des moments effrayants, tristes, peut-être qui changent la vie, constituent des chapitres importants dans les histoires de nos vies. Nous ne serions peut-être pas les mêmes si le souvenir de ces événements n'était pas plus émouvant que le souvenir d'un voyage à l'épicerie.

Mais Brunet souligne qu'il essaie de ramener les souvenirs des patients atteints du SSPT dans une plage émotionnelle normale, sans émousser complètement leur pouvoir. Des mois après une rupture, alors que la douleur commence à s'estomper, avez-vous l'impression d'avoir perdu quelque chose ? il demande. Bien sûr que non. C'est le sort de la mémoire émotionnelle normale. Dans le TSPT, en revanche, le souvenir est aussi douloureux et invalidant que si les événements s'étaient produits la veille, ce qui rend difficile de mener une vie normale. Il ne pense pas que l'utilisation du propranolol pour rendre ces souvenirs supportables créerait un potentiel unique d'abus comme moyen d'atténuer les regrets, les peurs et les embarras de la vie quotidienne ; les gens consomment déjà de l'alcool et d'autres drogues à de telles fins.

Les inquiétudes éthiques peuvent provenir en partie d'un malentendu sur le niveau de contrôle que les scientifiques ont sur la mémoire. Les chercheurs ne peuvent manipuler les souvenirs que de manière très subtile. Il n'est pas possible d'effacer un réseau de souvenirs interconnectés ou de programmer des personnes avec de nouveaux souvenirs substantiels. (La recherche sur les faux souvenirs et les témoignages oculaires suggèrent qu'un souvenir peut être subtilement influencé : une personne qui a été témoin d'un accident de voiture, par exemple, peut estimer différentes vitesses pour la voiture selon qu'on lui demande à quelle vitesse elle l'a vue s'écraser ou se cogner. un arbre. Mais ces changements sont des ajustements mineurs aux souvenirs existants.)

Il est encore trop tôt pour prédire l'impact ultime que les médicaments et autres traitements ciblant la reconsolidation auront sur la mémoire humaine. Mais pour l'instant, le pouvoir de bloquer la reconsolidation donne aux scientifiques un nouvel outil pour sonder le système de stockage du cerveau. La prochaine étape de Nader consiste à utiliser ses recherches sur la reconsolidation pour étudier comment le cerveau archive les souvenirs. Si l'on enseigne aux rats deux associations différentes - disons, associer une lumière à un choc et un son à un choc - le blocage de la reconsolidation d'un souvenir affecte-t-il l'autre ? Des expériences comme celle-ci commenceront à faire la lumière sur si les souvenirs sont stockés en fonction du moment où ils ont été formés, du contexte dans lequel ils ont été formés ou d'autres variables. Petit à petit, les réponses à ces questions devraient aider à percer l'un des mystères les plus séduisants de l'esprit.

Emily Singer est Examen de la technologie rédacteur en chef de la biomédecine.

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