Manger des radiations : une nouvelle forme d'énergie ?

Voici une solution possible à la fois à la crise énergétique et à ce qu'il faut faire avec les déchets hautement radioactifs des réacteurs nucléaires : utiliser les radiations comme nourriture.

Cela ressemble à quelque chose d'une bande dessinée, bien que les scientifiques sachent déjà que les champignons mangeront de l'amiante, du carburéacteur et du plastique. Il a également été démontré qu'il décompose le graphite chaud dans les ruines de la centrale de Tchernobyl, qui a fondu en 1986. La libération de grandes quantités de radiations par la centrale semble avoir attiré des hordes noires de champignons. Mais comment ça fonctionne?

Selon Ekaterina Dadachova et ses collègues de l'Albert Einstein College of Medicine, à New York, les champignons Cryptococcus neoformans et deux autres espèces utilisent la mélanine, également un pigment présent dans la peau humaine, pour transformer le rayonnement en énergie à utiliser comme aliment pour la croissance. Les chercheurs pensent que la mélanine est présente pour protéger les champignons du stress, comme les radiations, et que certaines espèces utilisent cette molécule pour des réactions métaboliques. Le laboratoire de Dadachova a découvert que l'exposition aux rayonnements faisait changer la forme de la mélanine chez ces espèces, augmentant sa capacité à avoir un impact sur le métabolisme et la croissance. le résultats apparaît dans Bibliothèque publique des sciences ( PLoS ) .

Dadachova me dit dans un e-mail que l'aspect le plus étonnant de la découverte est que ce processus est une alternative à la photosynthèse, la mélanine jouant le rôle de chlorophylle et de rayonnement ionisant ; le rôle de la lumière visible. La mélanine convertit l'énergie du rayonnement en énergie chimique utilisée par les champignons, dit-elle. Le mécanisme de ce processus doit être établi. Il a fallu au moins deux décennies et le travail de plusieurs groupes de recherche pour déterminer le mécanisme de la photosynthèse.

Cela suggère que la nature elle-même a produit un autre scénario énergétique alternatif complètement inattendu.

Les utilisations de cette découverte pourraient aller d'une méthode d'élimination des déchets nucléaires à une source de nourriture pour de longs voyages spatiaux au cours desquels des champignons pourraient se développer en utilisant le rayonnement de l'espace extra-atmosphérique, bien que les futurs astronautes puissent ne pas trouver les champignons très appétissants. Dadachova suggère que les champignons pourraient être utilisés comme biocarburant à cultiver dans les régions de haute altitude où les radiations sont répandues et où rien d'autre ne peut pousser. Cela signifie-t-il qu'un jour d'immenses fermes de champignons sur les pentes des Andes ou de l'Himalaya nous fourniront du carburant pour nos voitures, ainsi que des steaks de champignons pour les astronautes en route vers Mars ?

Un autre aspect intéressant pour l'homme : l'utilisation de la mélanine soulève la possibilité que ce produit chimique convertisse également le rayonnement solaire en nourriture pour nos cellules de la peau, mais seulement en quantités infimes.

Citation:
E. Dadachova et al., Les rayonnements ionisants modifient les propriétés électroniques de la mélanine et améliorent la croissance des champignons mélanisés. PLoS ONE. 23 mai 2007 ; 2 : e457.

Article [email protected]:
Ledford, Heidi, Hungry champignons chomp on radiation, publié en ligne : 23 mai 2007

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