Maladie à prions : le secret de l'immunité révélé

Un prion est une protéine déformée qui agit comme un agent infectieux (d'où le nom, qui vient des mots protéine et infection).

Les prions provoquent un certain nombre de maladies mortelles telles que la maladie de la vache folle chez les bovins, la tremblante du mouton et le kuru et la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) chez l'homme. Il n'y a pas de remède et les traitements potentiels sont hautement spéculatifs.

Ces dernières années, cependant, les biologistes ont découvert plusieurs animaux immunisés contre les maladies à prions. Il s'agit notamment des chevaux, des chiens et des lapins. Personne ne sait pourquoi.

Mais beaucoup d'efforts sont déployés pour le savoir. Au cours des deux dernières années, les biologistes moléculaires ont identifié la structure des protéines de ces espèces immunitaires qui, chez d'autres animaux, provoquent la maladie à prions. La question évidente est la suivante : quelle est la différence ?

Aujourd'hui, nous avons une réponse grâce à un ensemble impressionnant de simulations moléculaires réalisées par Jiapu Zhang à l'Université de Ballarat en Australie.

Zhang a simulé la façon dont ces protéines changent de forme à mesure que leur température et leur pH changent.

Sa conclusion est que les protéines immunitaires sont plus stables que les autres en raison d'un pont salin qui relie deux parties des protéines immunitaires comme une corde d'arc enseignée. Cela les empêche de se replier dans une forme infectieuse.

C'est un résultat intéressant car il fournit immédiatement une cible thérapeutique à viser. Ce pont salin pourrait être une cible médicamenteuse potentielle pour les maladies à prions, dit Zhang.

L'idée est qu'il serait possible de stabiliser les protéines prions chez les bovins, les moutons et les humains en utilisant un pont salin artificiel, similaire à celui des chiens, des chevaux et des lapins.

Un long plan mais qui vaut certainement la peine d'être poursuivi.

Réf : arxiv.org/abs/1106.4628 : La nature des agents infectieux : modèles PrP d'espèces résistantes aux maladies à prions (chien, lapin et cheval)

cacher