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Maintenant, ils séquencent l'ADN dans l'espace extra-atmosphérique
Dans cinq semaines, le 16 juillet, une fusée Falcon 9 devrait décoller de Cap Canaveral vers la Station spatiale internationale transportant pour la première fois un séquenceur d'ADN dans l'espace.
Bien que ce ne soit pas une grande science, personne n'a jamais essayé de décoder l'ADN dans l'espace auparavant. Pouvoir le faire est quelque chose qui pourrait être utile lors d'une mission sur Mars si un membre d'équipage tombe malade ou si de la moisissure extraterrestre apparaît dans un vaisseau spatial.
À l'heure actuelle, nous cultivons des choses et les renvoyons sur Terre, mais si vous envoyez des gens sur Mars, vous n'allez pas renvoyer d'échantillons, déclare Aaron Burton, un chimiste de la NASA en charge de l'expérience. Il a déclaré que la NASA souhaitait également déterminer si les microbes dans les intestins des gens changent pendant qu'ils sont dans l'espace.
Il convient également de noter que l'instrument à tirer dans l'espace, appelé MinION, est suffisamment petit pour tenir dans une poche de manteau et fonctionne en lisant l'ADN lorsqu'il est aspiré à travers un minuscule nanopore.
Le séquenceur est fabriqué par la société britannique Oxford Nanopore, qui affirme que l'appareil conduira à une ère de séquençage omniprésent - à la recherche de germes dans chaque égout, station de métro ou avant-poste de la jungle.
C'est évidemment un coup de relations publiques d'être le premier séquenceur dans l'espace. Vous obtenez même un patch astucieux pour ta combinaison. Mais les scientifiques disent qu'ils n'avaient pas beaucoup de choix, puisque chaque livre transportée vers l'ISS entraîne des frais de charge utile d'environ 10 000 $.
Vidéo captée lors d'une tentative de séquencement d'ADN en microgravité lors d'un vol d'avion parabolique.
Christopher Mason, biophysicien au Weill Cornell Medical College de New York qui participe à l'effort, affirme que l'appareil de 100 grammes coûtera environ 2 000 dollars pour voler. La plupart des machines de séquençage ont la taille d'un mini-réfrigérateur et pèsent entre 60 et 120 livres. Cela coûterait 1,2 million de dollars.
Mason a précédemment envoyé le MinION faire un tour sur la comète vomi, un avion de la NASA qui imite l'apesanteur en plongeant dans un piqué. C'est une démonstration technique pour s'assurer que cela fonctionne, ce qui signifie que lorsque quelque chose se développe bizarrement sur la station spatiale ou sur quelqu'un dans la station spatiale, vous pouvez le caractériser, explique Mason.
Les expériences spatiales devraient être menées par l'astronaute et virologue Kate Rubins , qui arrivera sur l'ISS plus tôt en juillet, lors de son premier voyage au large de la planète. Elle va séquencer l'ADN d'un virus, la bactérie E. coli, et d'une souris.
Bien que le MinION soit minuscule, il nécessite toujours un ordinateur et une connexion Internet pour fonctionner. En outre, des fournitures supplémentaires sont nécessaires pour préparer les échantillons d'ADN. Pour sauter cette étape, la NASA prévoit de préparer les échantillons d'ADN sur Terre et de les envoyer congelés, dans des seringues. Mason dit qu'aucun ADN humain ne sera étudié en raison de problèmes de confidentialité.
Il était une fois un monde extraterrestre, ou juste la lune, dit Burton de la NASA, un séquenceur comme celui d'Oxford pourrait éventuellement être utilisé pour tester les signes de vie, ou les molécules nécessaires à la vie.