Macintel

Apple Computer entame un changement tectonique déchirant, faisant passer sa gamme d'ordinateurs Macintosh d'IBM et du PowerPC de Freescale Semiconductor à l'Intel Core Duo, deux normes de puces qui ont peu en commun - à part une dépendance au silicium et un vocabulaire limité à un sable 0 s.

Le changement est si radical que les logiciels Macintosh existants pourraient être devenus obsolètes - si ce n'était pour une quasi-sorcellerie. Le PDG Steve Jobs, toujours le showman, est venu à la Macworld Expo cette semaine et a dévoilé deux nouveaux produits matériels basés sur Intel qui font saliver les passionnés – et Wall Street. Les analystes et les rumeurs attendaient un Mac basé sur Intel depuis juin, mais cela a été une surprise lorsque Jobs a annoncé non pas un, mais deux de ces produits : un nouvel iMac et l'ordinateur portable MacBook Pro, ce dernier étant déjà en vente.

Cette rapidité était essentielle, déclare Nathan Brookward, analyste principal de la société de recherche industrielle Insight 64. Lorsque Apple a annoncé pour la première fois le commutateur Intel en juin, je craignais que les ventes de Mac PowerPC ralentissent et qu'il y ait de graves pénuries de logiciels pour les utilisateurs finaux, dit-il. . Cependant, il pense maintenant que le déploiement rapide du matériel pourrait faciliter la transition logicielle.

Et il y avait plus à l'annonce de Jobs. Le passage à Intel avait soulevé de sérieuses questions sur la compatibilité descendante des logiciels Apple fonctionnant sur l'ancienne architecture PowerPC. Jobs a donc également dévoilé une application appelée Rosetta, qui offre une émulation sans interface pour traduire le code PowerPC en code Intel à la volée.

Cette application était d'une importance vitale, car les différences fondamentales entre les architectures Intel et PowerPC signifient qu'aucune bibliothèque de logiciels existants d'un utilisateur Mac ne fonctionnerait sur un Mac à processeur Intel. La solution d'Apple, du moins jusqu'à ce que les développeurs reconfigurent leurs applications dans des versions natives d'Intel – un processus qui pourrait être un peu plus qu'une recompilation ou, pour des projets massifs comme Adobe Photoshop ou Microsoft Office, une entreprise gigantesque – consiste à utiliser Rosetta.

Cependant, Rosetta n'est pas une solution parfaite. Même Jobs a admis dans son discours d'ouverture que l'application n'est pas une solution optimale pour les utilisateurs professionnels - certains logiciels de niveau professionnel, tels que Final Cut Pro d'Apple, Logic Pro et Aperture ne fonctionneront pas sous Rosetta. Et exécuter une application sous Rosetta signifie une baisse des performances. Mais pour les utilisateurs quotidiens, le nouveau Mac est bien un Mac.

Michael Gartenberg, vice-président et directeur de la recherche chez Jupiter Research, déclare qu'Apple a pris des mesures importantes pour que pour les clients Apple, la transition soit presque transparente - cela n'a presque pas d'importance.

Certes, le nouvel iMac Intel semble identique au modèle précédent – ​​Jobs a souligné qu'il avait le même design, les mêmes fonctionnalités et les mêmes prix que son prédécesseur PowerPC. De même, le nouveau MacBook Pro semble presque impossible à distinguer du modèle PowerBook qu'il remplace.

Bien que le présent semble être que les Mac soient des Mac, l'analyste de recherche Gartenberg souligne que l'avenir pourrait apporter un changement, étant donné les objectifs stratégiques similaires d'Apple et d'Intel. Nous savons qu'Intel a des conceptions sur la maison numérique, le salon numérique, et Intel a trouvé un bon partenaire en Apple, dit-il. Il ne s'agit plus de convergence, mais de comment intégrer la télévision avec les autres contenus numériques qui vivent dans un ordinateur.

Pour Apple, l'avenir consiste à marier harmonieusement les deux médiums. Et maintenant, il y a plus de divertissement à partager : Apple a ouvert la voie, en concluant un accord très médiatisé l'automne dernier avec ABC et Disney pour vendre du contenu vidéo téléchargeable via son iTunes Music Store. Yahoo et Google, entre autres, ont depuis pris des mesures similaires.

Même sans réseau d'ordinateur à ordinateur, Apple dispose d'un front-end potentiellement mortel pour la lecture de contenu - quelque chose qu'Intel n'a jamais réussi à créer. Apple a également lancé Front Row, qui remplace l'interface Mac OS X par un écran qui peut être visualisé de l'autre côté de la pièce et qui sert à naviguer et à lire des films, de la musique et d'autres contenus numériques. En effet, Front Row, qui est livré avec les nouveaux iMac et MacBook Pro, comprend une télécommande. Certains ont examiné la capacité d'Apple à diffuser et à vendre des vidéos, des partenariats de contenu étendus et étendus, Front Row et la norme QuickTime - et ont vu un ordinateur qui peut remplacer le besoin d'un appareil de type TiVo.

Intel, pour sa part, fait la promotion de sa marque Viiv (slogan : Changez la façon dont vous profitez du divertissement à la maison). Un PC basé sur Viiv est censé répondre aux normes minimales de contrôle à distance des applications, du contenu numérique à la demande, du DVR et d'autres fonctionnalités. Actuellement, cela nécessite Windows Media Center Edition ; mais étant donné le nouveau partenariat avec Apple, il n'y a aucune raison que la même technologie ne puisse pas aller vers un centre multimédia Mac - en particulier avec Intel qui conçoit et fabrique les cartes mères d'ordinateur d'Apple. (D'un autre côté, Apple peut penser que Front Row rend cela inutile.)

Le rôle du PC évolue, a déclaré Gartenberg. Ils n'abandonnent pas leur rôle actuel, mais ajoutent de la télévision haute définition, de la musique et plus encore.

Il n'est pas clair qu'une entreprise puisse le faire seule. Mais Intel a eu des milliards de dollars en attente d'une bonne idée – et Apple n'a rien si ce n'est des idées.

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