M. Bilal Kaleem '03, MEng '03

M. Bilal Kaleem est entré au MIT avec le rêve de devenir astronaute, mais les tragédies du 11 septembre 2001 ont changé ses plans. J'étais inquiet parce que j'aurais probablement besoin de rejoindre l'armée de l'air et je n'étais pas sûr qu'un musulman serait le bienvenu, dit-il. C'était peut-être ma perception erronée à l'époque. Au lieu de cela, Kaleem a obtenu des diplômes en génie électrique et en informatique. Il a travaillé pour une startup puis comme ingénieur logiciel chez Oracle pendant quelques années.

Mais maintenant, en tant que président et directeur de la Muslim American Society (MAS) de Boston, où il encourage l'engagement civique musulman, il estime qu'il aurait dû aller de l'avant. Mon message est toujours qu'il faut rêver grand pour avoir un impact, dit-il.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2009

• Voir le reste du numéro
• S'abonner

La carrière de Kaleem a évolué après son inscription à un programme de maîtrise en sociologie et religion à l'Université de Boston. Il a été inspiré par des études supérieures similaires entreprises au Boston College par sa femme, Najiba Akbar, une ancienne élève du Wellesley College qui y est maintenant l'aumônier musulman. Il a rapidement décroché un poste de directeur associé au MAS Boston et, après seulement deux mois, en est devenu le directeur exécutif. À l'aide d'une approche systématique inspirée de l'ingénierie et perfectionnée au MIT, il a analysé la démographie de la communauté musulmane, construit une base de bénévoles et recherché des donateurs. Trois ans après le début de son mandat, MAS Boston est passé de lui seul et d'un autre employé à temps partiel à 10 membres du personnel à temps plein, et le budget a été multiplié par six.

Il y a beaucoup de musulmans très instruits qui ont beaucoup à donner à notre communauté et à notre société, mais il n'y avait rien pour exploiter ces ressources, dit-il. Aujourd'hui, la MAS dirige le Centre culturel de la Société islamique de Boston, qui a officiellement ouvert ses portes en juin dernier et fonctionne comme une mosquée, mais accueille également des personnes de toutes confessions. Le centre accueille des films, des panels, des émissions culturelles, des cours de préparation au SAT et des conseils universitaires, ainsi que des événements de préparation de carrière tels que des salons de l'emploi et des réunions de réseautage. Dans l'année à venir, il offrira une bibliothèque et un centre interreligieux ; un café communautaire est également en préparation.

Kaleem est fier des efforts de sensibilisation du centre, en particulier ceux qui motivent les jeunes. Un groupe de jeunes réfugiés somaliens s'est inscrit sur les listes électorales, et nombre de ces volontaires travaillent maintenant sur des campagnes, car ils se rendent compte qu'ils ont un intérêt dans leur nouvelle communauté. Une autre initiative réunit de jeunes professionnels musulmans et juifs pour le service communautaire, l'étude de textes religieux et les rassemblements culturels.

Il est difficile de dissiper les idées fausses sur l'islam et d'encourager les musulmans américains à s'investir dans leurs communautés, dit-il, mais il se considère bien préparé par l'éthique du MIT, qu'il résume succinctement : vous pouvez tout entreprendre et le faire.

cacher