M. Aimant

Ça devait arriver; puis un jour c'est fait. Je traînais le long du couloir infini vers la bibliothèque Barker avec une lourde charge de livres en retard lorsqu'un étudiant de première année a soudainement couru vers moi. Je vous connais! cria-t-elle, son doigt pointé directement sur mon visage. Mon esprit s'est précipité. Avec méfiance, je l'ai regardée pour des signes de ce qu'était cette rencontre. Vous êtes M. Magnet ! Tu es venu dans mon école quand j'étais petit. Vous m'avez choisi d'appuyer sur le bouton pour lancer Garfield sur le Boomer ! C'était le plus amusant que j'aie jamais eu à l'école, dit-elle. Faites-vous toujours M. Magnet ?

SCIENCE PRATIQUE M. Magnet aide un jeune étudiant avec une barre aimantée.

Oui, je… j'étais sans voix.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2010

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Elle s'est retournée pour aller en classe. Au revoir, M. Magnet ! Continuez à faire ce que vous faites ! elle a crié. Le vertige me submergea alors que les souvenirs de 17 ans de visites scolaires me revenaient.

Le MIT Plasma Science and Fusion Center accueille depuis longtemps des groupes scolaires pour des visites de laboratoires et des conférences. Pour enrichir leur expérience, je ferais participer de jeunes visiteurs à des démonstrations de phénomènes magnétiques. En 1992, une enseignante accompagnant ses élèves m'a demandé si j'apporterais mon sac magnétique à la Fowler Middle School à Maynard, MA. J'ai donc chargé quelques boîtes en carton remplies de fil, de piles et d'aimants assortis dans une camionnette et je suis parti avec un assistant étudiant.

La réponse des enfants et des enseignants a été si positive – et le MIT a tellement soutenu le projet – que je me suis vite retrouvé à me rendre dans trois ou quatre écoles chaque semaine, encourageant les enfants à faire des expériences pratiques comme dévier des plasmas lumineux. avec un aimant dipolaire ou chauffer et refroidir une pépite de gadolinium pour modifier sa propriété magnétique. Au fil des ans, j'ai traversé trois camions, dans lesquels j'ai emballé près de trois tonnes d'équipement - y compris des tables roulantes, un système de son, le générateur Van de Graaff de six pieds et un million de volts connu sous le nom de Lightning Machine, et l'adaptation de L'appareil sonar de Doc Edgerton que nous appelons le Boomer.

Après avoir parcouru 150 000 miles sur plus de 1 100 visites scolaires, je me souviens d'innombrables moments mémorables. Le garçon de maternelle qui a cassé le bouton d'alimentation de l'électro-aimant en le poussant trop énergiquement. Les dizaines de fois où les enfants m'ont dit qu'ils voulaient être un scientifique comme M. Magnet. Le jour où nous avons appuyé sur le bouton de lancement du Boomer pour montrer comment un électro-aimant en forme de crêpe pouvait catapulter Garfield à travers le gymnase de l'école et regarder sa trajectoire de vol se terminer dans le plafonnier. Mais surtout, je me souviens de chaque détail de la chaude journée de printemps où j'ai rencontré Mikey.

J'avais terminé mon spectacle dans une école primaire et je sortais mon équipement du gymnase pour le charger dans le camion. La cloche de l'école annonçait la récréation ; les enfants ont afflué de plusieurs portes et se sont déployés sur le terrain de jeu boueux, qui s'est teinté de tendres pousses de vert à la suite du recul des glaciers de l'hiver. Les enfants jetaient négligemment manteaux, chapeaux et mitaines, leurs cris et leurs cris annonçant leur joie d'être dehors.

Une autre voix, petite et maigre, attrapa mon oreille ; Je me suis retourné pour voir un jeune garçon frêle aux mains tordues et au sourire éclatant, agitant les bras de son fauteuil roulant pour attirer mon attention. Je me suis approché. Quel est ton nom? J'ai demandé.

Sa réponse fut un couinement soufflé. J'ai levé les yeux vers son serviteur, qui a répondu à sa place. Il ne peut pas parler, vraiment. Il s'appelle Mikey. Il serait ravi d'entendre le klaxon sur votre gros camion.

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai demandé : pourrions-nous installer Mikey sur le siège du conducteur et le laisser sonner du klaxon lui-même ?

Oh, ce serait merveilleux ! Cela ferait sa journée, répondit-elle.

J'ai soulevé Mikey et l'ai assis derrière le volant. Pendant que son assistant le tenait fermement, j'ai placé ses mains sur le bouton du klaxon et lui ai dit d'appuyer fort. Rien ne s'est passé. Mon cœur se serra; il n'en avait pas la force.

Mikey, tu peux le faire ! Appuyez aussi fort que vous le pouvez, l'ai-je exhorté. Il appuya sur le bouton et se tortilla, et finalement le klaxon retentit. Les enfants sur le terrain de jeu ont été réduits au silence; les ballons de football ont dribblé et se sont arrêtés ; les oiseaux s'envolaient de leurs perchoirs ; et Mikey agita les mains et poussa un cri de joie. Il avait fait sonner le cor lui-même, et le monde l'a entendu.

Paul Thomas, superviseur technique au Plasma Science and Fusion Center du MIT, a touché près d'un demi-million d'étudiants grâce à ses émissions M. Magnet et des millions d'autres grâce à des apparitions à la télévision.

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