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Lyssa Koton Neel '79, SM '83, PhD '88
Lorsque Lyssa Koton Neel était en septième année, son école du Connecticut a reçu son premier ordinateur, un système basé sur un téléscripteur qu'elle a rapidement appris à programmer en BASIC.
J'étais toujours dans la salle informatique, se souvient-elle. J'aimais qu'il y ait cette machine qui ferait tout ce que vous vouliez, si vous appreniez à penser logiquement. Après avoir suivi tous les cours d'informatique de mon lycée, ils m'ont laissé suivre des cours à l'Université de Hartford.
Cette passion pour le travail avec la technologie et l'aversion qu'on lui dise quoi faire ont conduit Neel à une vie d'entrepreneur. Elle a fondé ou travaillé pour sept startups ; une est devenue publique, une autre a été acquise et deux autres sont toujours en activité. Sa nouvelle entreprise, Linkitz, est sur le point de commencer la production de jouets portables qui apprennent aux enfants à coder. Elle espère que les modules programmables colorés, tels que les liens qui s'emboîtent dans des bracelets qui s'allument lorsque des amis sont à proximité, s'avéreront attrayants, en particulier pour les filles.
Nous voulons donner aux enfants la chance de faire des choses avec leurs mains et de gagner en confiance, afin qu'ils puissent passer à d'autres activités qui ne cessent de développer leurs compétences, explique-t-elle. Il n'y a pas beaucoup d'encouragement pour les filles à ramasser du matériel et à le bricoler; nous voulons leur donner l'occasion de voir s'ils aiment ça.
Neel attribue une grande partie de son succès à ses études à l'Institut. J'ai adoré mon expérience du cours 6, dit-elle. Les idées, la technologie, tant de gens intelligents - cela vous prépare à défendre vos idées et à examiner les problèmes sous différents angles. Et le nom du MIT m'a ouvert de nombreuses portes. C'est la chose la plus précieuse de ma vie à part mon mari et mes trois filles.
Avant de commencer Linkitz , Neel a cofondé et a occupé le poste de gestionnaire de programme du programme de technologie précoce de l'Université de Toronto (UTEST), un incubateur de startups pour les étudiants, les professeurs et les diplômés récents de l'université.
Neel conseille aux futurs entrepreneurs que les clients valent mieux que les investisseurs, car les revenus sont meilleurs que les investissements. Elle ajoute qu'il est essentiel que votre famille ait un tempérament adapté à la vie de startup : il faut trois ans pour savoir si une entreprise va s'en sortir, et c'est long.
Après huit ans à Toronto, Neel et son mari, Benjamin Neel, un médecin, ont récemment déménagé à New York, où il est directeur du Perlmutter Cancer Center de l'Université de New York. Elle aime la vie là-bas et fait souvent de longues courses sans casque. Rien que de sentir mes pieds sur le trottoir, l'air qui passe, ça me vide complètement la tête, dit-elle.