Luttant Sprint Nextel pour éliminer 8 000 emplois

KANSAS CITY, Mo. (AP) - Confrontée à des pertes d'abonnés persistantes et à des questions sur ses perspectives à long terme, Sprint Nextel Corp. réduit de 8 000 personnes ses effectifs déjà réduits alors qu'elle cherche à réduire ses coûts annuels de 1,2 milliard de dollars.

Les licenciements, annoncés lundi, ne sont que la dernière tentative du troisième opérateur de téléphonie mobile du pays de redresser son navire financier face à une concurrence féroce et à une économie brutale. Ils surviennent un peu plus d'un an après que l'entreprise a supprimé 4 000 emplois et fermé 125 centres de vente au détail.

Sprint a déclaré qu'il s'attend à ce que la dernière série de licenciements, qui représente une réduction de 14% de ses 56 000 employés, soit en grande partie achevée d'ici le 31 mars. .

Environ 850 des licenciements sont volontaires, par le biais de rachats d'employés. Ils représenteront environ 45 millions de dollars du total des indemnités de départ, a indiqué la société dans un dossier de valeurs mobilières.

En plus des réductions, Sprint a annoncé qu'il suspendrait son match 401 (k) pour l'année, prolongerait le gel des augmentations de salaire et suspendrait un programme de remboursement des frais de scolarité.

Les réductions de main-d'œuvre sont toujours l'action la plus difficile à prendre, mais de nombreuses entreprises la trouvent nécessaire dans cet environnement, a déclaré Hesse dans un communiqué de presse. Notre engagement envers la qualité ne changera pas.

Les actions de Sprint ont augmenté de 3 cents, ou 1,2%, pour clôturer à 2,49 $ lundi.

La société basée à Overland Park, Kan. a connu des difficultés depuis l'acquisition de Nextel Communications Inc. en 2005. Problèmes techniques, efforts médiocres pour consolider les deux sociétés et concurrence féroce pour les téléphones riches en fonctionnalités, tels que l'iPhone d'Apple Inc. sur le service d'AT&T, ont conduit de nombreux abonnés à changer.

Au 30 septembre, Sprint comptait 50,5 millions d'abonnés, en baisse de 3,5 millions par rapport à l'année précédente. La baisse a contribué à la perte nette de 1,18 milliard de dollars que Sprint a enregistrée au cours des trois premiers trimestres de 2008.

Compte tenu de l'état actuel des opérations, (les licenciements étaient) probablement la bonne chose à faire pour eux, a déclaré l'analyste Christopher King chez Stifel Nicolaus.

Il ne voit pas Sprint comme un candidat à la faillite, du moins pas avant deux ans. Mais certainement à l'approche de 2011, en fonction de l'évolution de leurs opérations au cours des deux prochaines années, il pourrait y avoir des inquiétudes là-bas, a-t-il déclaré.

Un autre analyste, John Hodulik d'UBS, a écrit lundi dans une note de recherche qu'il pourrait être difficile pour Sprint d'inverser la tendance des pertes d'abonnés, étant donné que presque tout le monde possède déjà un téléphone portable et que peu de personnes basculent entre les principaux opérateurs.

L'annonce du licenciement de la société intervient un mois après qu'AT&T Inc. a annoncé qu'elle réduisait ses effectifs de 4 %, soit 12 000 emplois, pour faire face aux effets de la récession et à l'érosion continue de ses activités filaires traditionnelles. Cependant, la branche sans fil d'AT&T a gagné des abonnés, tout comme Verizon Wireless et T-Mobile USA.

Sprint Nextel a eu quelques points positifs. Il a récemment annoncé un nouveau forfait voix et données illimité de 50 $ par mois sous sa marque prépayée Boost, qui n'oblige pas les clients à être liés à des contrats. Les analystes s'attendent à ce qu'il attire de nombreuses personnes qui ne peuvent pas se qualifier ou ne veulent pas signer de contrats de deux ans.

De plus, Sprint sera bientôt le vendeur exclusif du téléphone intelligent Palm Pre, un appareil à écran tactile qui devrait rivaliser avec l'iPhone. Le Pre devrait faire ses débuts au second semestre de cette année.

Le porte-parole de Sprint, James Fisher, a déclaré que la société n'avait pas déterminé comment les dernières mises à pied seraient réparties entre les divisions ou les emplacements géographiques, y compris la banlieue de Kansas City, où elle est le plus grand employeur privé de la région.

Mais il a déclaré que la société éviterait probablement des réductions importantes de ses divisions de service client et de qualité de réseau, où Sprint a essayé de s'améliorer ces dernières années.

Kathy Walker, responsable de l'information et des réseaux de l'entreprise, est l'une des victimes au niveau de la direction, qui partira le 31 mars.

Jeff Kagan, un analyste sans fil basé à Atlanta, a déclaré dans un rapport que bien que les efforts de réduction des coûts de Sprint soient notables, ils ne peuvent pas sauver l'entreprise à eux seuls. Il a écarté l'effet de l'économie, puisque Verizon Wireless et AT&T ont continué à bien faire.

Si l'économie se redressait demain, je pense que Sprint continuerait à souffrir, a écrit Kagan.

Sprint a également annoncé lundi qu'il publierait ses résultats du quatrième trimestre le 19 février, plus d'une semaine plus tôt que prévu initialement.

Copyright 2009 La Presse Associée.

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