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Lune de miel péruvienne d'OLPC
Lima, Pérou – Lorsqu'elle était directrice de la technologie chez One Laptop per Child (OLPC), Mary Lou Jepsen a supervisé les innovations matérielles qui ont fait de l'ordinateur portable XO de l'organisation une réalité (bien qu'à 188 $ au lieu des 100 $ espérés). En décembre, avec le XO en production de masse, Jepsen est partie pour former sa propre entreprise, Pixel Qi. L'objectif de l'entreprise : un ordinateur portable à 75 $ et la commercialisation d'écrans et d'autres composants à faible coût, qui seraient commercialisés auprès d'OLPC et d'autres essayant de fabriquer des ordinateurs robustes et bon marché.
Mais avant de se mettre au travail, Jepsen a pris une lune de miel tardive avec son mari de deux ans, John Ryan. Ce n'est pas un hasard si la destination choisie, le Pérou, est à l'aube du déploiement OLPC le plus ambitieux au monde. Au cours des prochains mois, plus de 400 000 machines prêtes à Internet chargées d'informations sur les cours et d'outils, notamment des manuels, des jeux de Sudoku, des appareils photo et des logiciels de dessin, sont destinées aux enfants du primaire dans les régions les plus pauvres du Pérou.
Plus tôt cette semaine, les moins jeunes mariés ont rendu visite au ministère péruvien de l'Éducation, à Lima. Jepsen a passé deux heures avec des employés du ministère qui ont pour tâche de former des enseignants qui n'ont jamais utilisé d'ordinateurs et de superviser la logistique qui comprendra des trajets de plusieurs jours en bus et en bateau vers des villes perchées dans les vallées andines à haute altitude ou sur les affluents du fleuve Amazone. L'expédition à grande échelle d'ordinateurs portables dans tout le Pérou devrait commencer plus tard ce mois-ci, a déclaré Oscar Becerra, le responsable du ministère chargé de l'effort OLPC.
Jepsen a reconnu que les défis auxquels le Pérou est confronté dans la réforme de son système éducatif éclipsent ceux de la conception de gadgets verts et blancs de la taille d'une pinte. Les ordinateurs portables sont faciles ; l'éducation est difficile à transformer, a-t-elle déclaré au personnel du ministère. Plus tard, elle a sorti un petit tournevis cruciforme de son sac à dos et a démonté une machine OLPC pour voir comment le rétroéclairage, la batterie, l'antenne et d'autres pièces peuvent être remplacés rapidement et à moindre coût. Et elle a répondu à des questions, dont une sur la raison pour laquelle les prises des ordinateurs portables n'ont pas de troisième broche pour la mise à la terre. (L'électronique robuste de l'ordinateur portable n'en a pas vraiment besoin, a-t-elle répondu, mais cela pourrait être ajouté.) Elle est comme la mère du nouveau-né, montrant comment changer les couches, a plaisanté Becerra.
Mary Lou Jepsen, ancienne CTO d'OLPC, répond aux questions du personnel du ministère péruvien de l'Éducation et montre comment remplacer des pièces sur l'ordinateur portable OLPC XO. (Oscar Becerra, le responsable du ministère en charge de l'effort OLPC, est debout.) Crédit : David Talbot
Jepsen a donné à Becerra une ceinture en tissu qu'elle avait achetée à Cuzco, conçue comme une sangle pour ordinateur portable XO. Avant de retourner aux États-Unis, Jepsen et Ryan visiteront le village péruvien d'Arahuay, où des enfants utilisent des prototypes OLPC depuis plusieurs mois dans le cadre d'un programme pilote. Avant de partir, elle a déclaré que son entreprise, qu'elle appelle une spin-off d'OLPC, continuerait à se concentrer sur l'informatique à faible coût et à faible consommation d'énergie, OLPC obtenant les premiers dibs sur les produits. Dans la feuille de route d'OLPC, [le fondateur d'OLPC] Nicholas Negroponte s'est engagé à toujours baisser les prix, a-t-elle déclaré. Et Pixel Qi promet qu'OLPC aura toujours le meilleur prix.