LTE-Advanced est sur le point de booster les données des smartphones

Dans le dernier test de la future bande passante sans fil, le fabricant chinois de combinés ZTE et l'opérateur China Mobile la semaine dernière décrit atteindre une vitesse de téléchargement maximale de 223 mégabits par seconde dans des expériences impliquant une technologie de réseau connue sous le nom de LTE Advanced.

L'appétit des utilisateurs pour la bande passante mobile semble insatiable. Cisco Systems estime que le trafic de données mobiles sera multiplié par 18 d'ici 2016, et Bell Labs prévoit qu'il sera multiplié par 25. Le trafic de données a augmenté, déclare Michel Peruyero, directeur principal de la stratégie d'évolution des produits chez Alcatel-Lucent. , qui développe de petites stations de base, appelées petites cellules, qui incluent les nouvelles fonctionnalités LTE Advanced. Si vous restez avec uniquement LTE, vous ne pouvez prendre en charge qu'un certain nombre d'utilisateurs. Avec LTE Advanced, vous bénéficiez d'une augmentation significative des débits de données, ou des mêmes données pour beaucoup plus d'utilisateurs.

LTE Advanced est en préparation depuis quelques années et sera testé par des opérateurs dans certaines parties de l'Amérique du Nord plus tard cette année. Essentiellement, la technologie assemble des flux de données provenant d'au moins cinq fréquences différentes, une astuce connue sous le nom d'agrégation de porteuses. En plus de cela, il peut émettre et recevoir jusqu'à huit antennes, connues sous le nom de technologie à entrées multiples, sorties multiples ou MIMO. La bande passante sans fil réelle change constamment en fonction de votre emplacement et du nombre d'appareils se connectant à une station de base à un moment donné.

La nouvelle technologie promet d'apporter des applications à large bande passante telles que le streaming vidéo, les jeux et la vidéoconférence sur les téléphones et les tablettes. Mais cela n'est pas gratuit : les appareils qui l'utilisent – ​​qui devraient proliférer dans les prochaines années – auront besoin de processeurs plus puissants, ainsi que de plus d'antennes à l'intérieur. Les téléphones actuels n'utilisent généralement qu'une seule antenne prenant un flux de données à la fois. Les appareils LTE Advanced auront également besoin de plus de stockage d'énergie pour effectuer les calculs embarqués nécessaires. Sans de nouvelles percées dans les batteries ou des réductions de la consommation d'énergie par d'autres moyens (voir les promesses d'efficacité des smartphones qui utilisent la moitié de la puissance), les téléphones deviendront tout simplement plus gros.

Les appareils utilisant la nouvelle technologie ne sont pas encore disponibles, mais les puces qui les alimenteront arrivent. Au Consumer Electronics Show de Las Vegas le mois dernier, le fabricant de puces Qualcomm a annoncé qu'il sortirait un chipset qui permet l'agrégation de transporteurs et fournira une bande passante de 150 mégabits par seconde.

Pendant ce temps, de nombreux opérateurs n'ont même pas fini de déployer la dernière norme, connue sous le nom de LTE. Ainsi, alors qu'AT&T, par exemple, dit qu'il prévoit de tester LTE Advanced plus tard cette année, il ajoute qu'il se concentre principalement sur l'achèvement du déploiement sous-jacent de LTE pour atteindre 300 millions de personnes en Amérique du Nord d'ici la fin de 2014.

LTE Advanced pourrait également apporter un nouveau moyen puissant de fournir un haut débit sans fil aux foyers. En théorie, une utilisation optimale des canaux et des antennes pourrait conduire à des vitesses de téléchargement d'un gigabit par seconde, le même taux que les vitesses câblées de pointe de fibre optique jusqu'au domicile que Google installe à Kansas City (voir Quand le Le reste d'entre nous obtient Google Fiber ?). Nous savons que, pratiquement, vous ne pourrez pas avoir huit antennes dans tous les appareils, en particulier les petits comme les netbooks et les ordinateurs portables. Mais les appareils fixes à la maison pourraient avoir un réseau de huit antennes, ce qui offrirait une plus grande opportunité de fournir un Internet haut débit sans fil, plutôt que via le cuivre ou la fibre, explique Peruyero.

À bien des égards, l'industrie du sans fil parie sur la poursuite de la tendance vers une microélectronique plus petite, moins chère et plus puissante pour rendre LTE Advanced réalisable et abordable. L'ensemble de l'écosystème, des matériaux aux chipsets, devra travailler ensemble pour faire baisser les prix alors que la complexité de calcul augmente, a déclaré Hossam Hmimy, directeur de la stratégie technologique et consultant principal chez Ericsson, un leader dans le développement de la technologie LTE.

Alors que les stations de base peuvent envoyer des signaux à partir de huit antennes, il est probable que les téléphones et les tablettes s'arrêteraient à quatre antennes, du moins pour le moment. Mais le besoin de composants matériels supplémentaires pour installer quatre antennes dans les téléphones ou les tablettes pourrait encore modifier la conception et le facteur de forme de ces gadgets.

Étant donné que LTE Advanced fusionne les signaux de différents canaux et antennes, il rend l'utilisation du spectre plus complexe et en constante évolution, et l'un des avantages est qu'il rendra les signaux plus robustes et capables de résister aux interférences.

À l'heure actuelle, bloquer l'une des nombreuses petites parties du signal LTE avec un brouilleur à piles pourrait bloquer l'accès à travers une ville, ont découvert des chercheurs (voir Une astuce simple pourrait désactiver le réseau 4G d'une ville). L'agrégation de nombreux canaux différents rend cela plus difficile à faire, dit Jeff Reed , qui dirige le laboratoire de recherche sans fil de Virginia Tech. Cela aidera à résoudre ce problème, car il s'agit essentiellement de coordonner les stations de base ensemble. Cette coordination aidera à réduire les problèmes de brouillage.

Dans l'ensemble, dit Reed, LTE Advanced va certainement fournir un débit de données beaucoup plus élevé, donner beaucoup plus de flexibilité de spectre et permettre à tout le monde d'utiliser le spectre plus efficacement.

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