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Lixia Zhang, PhD ’89
Adolescente dans le nord de la Chine pendant la Révolution culturelle, Lixia Zhang travaillait à temps plein dans une ferme, depuis la fermeture des lycées et des collèges. Heureusement, mes aînés m'ont encouragé en privé à étudier et m'ont dit que la science fait avancer l'humanité, explique Zhang, professeur d'informatique à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et coprésident du groupe de recherche sur le routage de l'Internet Research Task Force.
Elle a suivi les conseils, apprenant l'anglais et le calcul par elle-même. Lorsque les établissements d'enseignement chinois ont rouvert en 1978, Zhang n'a pas perdu de temps. Elle a réussi l'examen d'entrée aux études supérieures à l'échelle nationale avec les meilleures notes et a été choisie pour étudier aux États-Unis, où elle a obtenu une maîtrise en génie électrique à la California State University à Los Angeles en 1981. Après ses études de doctorat au MIT, Zhang a rejoint le Xerox Palo Alto Research Center, puis a déménagé à l'UCLA en 1996.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2009
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Aujourd'hui, le travail de Zhang est largement salué dans les cercles Internet pour l'amélioration de la conception et de la sécurité des protocoles. Elle a reçu l'Internet Award 2009 lors de la 17e conférence internationale de l'IEEE sur les protocoles réseau pour sa contribution au développement de l'architecture d'Internet. Elle est membre de l'IEEE et son travail figurait parmi les 10 articles marquants imprimés dans le numéro du 50e anniversaire de Magazine de communication IEEE .
Zhang considère la sécurité comme un défi majeur pour Internet aujourd'hui. Cela peut être intimidant de penser à défendre l'infrastructure mondiale dont dépend tellement, dit-elle. Mais la taille d'Internet et sa connectivité dense présentent des avantages. S'il existe des vulnérabilités, il existe également des redondances et de nombreuses personnes surveillent l'infrastructure 24h/24 et 7j/7.
Au cours de ses premières années aux États-Unis, Zhang a lutté avec l'anglais et avec des lacunes dans son éducation antérieure. Heureusement, le centre étudiant du MIT était ouvert 24 heures sur 24 et servait du café, dit-elle. J'ai passé de nombreuses nuits là-bas à rattraper les cours. Et son conseiller au MIT, le chercheur scientifique principal David Clark, SM ‘68, EE ‘68, PhD ‘73, était un professeur magique qui m’a guidé et soutenu pendant huit ans, dit-elle. Dave m'a appris ce qu'est Internet.
Zhang vit avec son mari, Jim Ma, et leur fils de 16 ans, Shawn, à Sherman Oaks, en Californie. Le fils aîné du couple, Zane, est en deuxième année à l'Université de Princeton. Chaque fois qu'elle a le temps – ce qu'elle admet n'est pas souvent – Zhang aime lire. Elle aime particulièrement la célèbre série Feynman Lectures on Physics, qui, selon elle, m'apprend non seulement la physique, mais aussi comment examiner les problèmes et mener des recherches.