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Livraison par e-mail sémantique
Un prototype de système de courrier électronique testé à l'Université de Stanford plus tard cette année changera radicalement la façon dont les utilisateurs spécifient où leurs messages sont censés être livrés. Appelé SEAmail, pour l'adressage sémantique des e-mails, le système permet aux utilisateurs de diriger un message vers des personnes répondant à certains critères sans nécessairement connaître l'adresse e-mail des destinataires, ni même leur nom.
Les adresses e-mail sont un moyen artificiel de diriger les messages vers les bonnes personnes, dit Michel Genesereth , professeur agrégé d'informatique à Stanford qui travaille sur SEAmail. Vous voulez envoyer des messages à des personnes ou à des rôles, pas à des chaînes de caractères, dit-il. Les technologies sémantiques visent à rendre possible ce genre de chose. L'idée est de créer des programmes qui comprennent le contexte, afin que les utilisateurs puissent interagir avec le logiciel plus naturellement. Les détails techniques, tels que la nécessité de spécifier une adresse e-mail, sont cachés à l'intérieur du système, de sorte que les utilisateurs quotidiens n'ont plus à y prêter attention.
Genesereth dit que les utilisateurs étaient extrêmement positifs à propos d'un précédent prototype construit par son groupe et utilisé par les chercheurs en sémantique. Par exemple, les personnes souhaitant envoyer un message à Michael Genesereth pourraient simplement taper son nom en tant que destinataire, et son adresse e-mail la plus récente serait automatiquement sélectionnée. Un utilisateur peut également envoyer un message à un groupe tel que tous les professeurs diplômés de l'Université de Harvard depuis 1960. SEAmail peut gérer ces deux exemples, explique Genesereth, sans que l'utilisateur passe du temps à faire des recherches ou à tenir un carnet d'adresses à jour. .
Dans SEAmail, un utilisateur sélectionne les destinataires d'un message de la même manière qu'il configurerait une requête de recherche. Les paramètres peuvent être aussi simples que le nom d'une personne ou aussi complexes que des ensembles d'exigences logiques. Mais le système est limité par la quantité d'informations dont il dispose sur les destinataires potentiels. Pour réaliser tout le potentiel, nous devons disposer de données riches sur les personnes qui s'envoient des messages, leurs intérêts, etc., explique Genesereth. Au sein d'une organisation, dit-il, il y a généralement beaucoup de données disponibles. Le défi technique est de mettre en place une version intégrée des données à laquelle SEAmail peut accéder facilement. Les données nécessaires pour répondre à la demande des professeurs diplômés de Harvard, par exemple, proviendraient probablement de plusieurs bases de données, explique Genesereth. Son équipe recherche actuellement des moyens de rassembler des bases de données existantes sans affecter la façon dont elles sont déjà utilisées.
Mais obtenir de bonnes données pour SEAmail devient un problème beaucoup plus difficile sur Internet au sens large qu'au sein d'une organisation, explique Genesereth. Bien qu'il existe des normes sémantiques qui permettent aux systèmes d'extraire des informations sur des personnes à partir de pages Web, il craint que des informations obsolètes ne dégradent la qualité du système.
Adressage automatique du courrier : SEAmail, un système d'adressage e-mail sémantique, permet aux utilisateurs d'envoyer des messages sans nécessairement connaître les adresses e-mail ou même les noms des destinataires. Une interface, illustrée ci-dessus, permet de définir les caractéristiques des destinataires visés, et le système s'occupe du reste.
Cette technologie présente des avantages évidents, mais elle est également mûre pour un usage abusif, selon Oren Etzioni , directeur de la Centre de Turing à l'Université de Washington. Les problèmes techniques sont résolus. Les choses délicates sont les questions sociales. Comment créer un système viable, compte tenu des caprices de la nature humaine ? En particulier, Etzioni craint que, si l'outil était largement disponible, certaines personnes recevraient des quantités énormes de courrier, sans un bon moyen de le limiter. Bien que des outils sémantiques puissent être utilisés pour créer des filtres pour les e-mails entrants, il dit qu'il n'y a pas de moyen clair de contrôler le flux de courrier entrant sans également perdre certains des messages fortuits qui rendent un tel système utile.
En supposant que les inquiétudes concernant le spam puissent être correctement résolues, l'adressage sémantique des e-mails pourrait être intéressant en combinaison avec d'autres approches sémantiques, explique Luke McDowell , professeur adjoint d'informatique à la United States Naval Academy, à Annapolis, dans le Maryland. McDowell a travaillé sur un système qui extrait des informations du corps des e-mails pour simplifier le processus de planification des fêtes et de convenir des heures de réunion. En général, dit-il, les outils sémantiques pourraient aider les gens à mieux gérer leurs e-mails en utilisant les connaissances contextuelles pour automatiser les tâches.
SEAmail sera utilisé à Stanford plus tard cette année dans le cadre d'un projet de département numérique plus vaste qui vise à introduire plusieurs technologies sémantiques, a déclaré Genesereth. Le département informatique utilisera le système en premier, mais le plan est que la technologie se propage à travers l'université jusqu'à ce que tout le monde ait la possibilité d'utiliser SEAmail. Il considère que la technologie a beaucoup de potentiel pour une utilisation interne par les grandes entreprises, pour lesquelles ses avantages dépassent de loin le potentiel d'abus. Cependant, avec plus de raffinement, dit-il, il pourrait éventuellement devenir un outil pour l'Internet au sens large.