Lita Nelsen '64, SM '66, SM '79

Pendant 25 ans, Lita Nelsen a été témoin de la propagation de l'ingéniosité du MIT à partir d'un point de vue unique : le Technology Licensing Office (TLO). Le TLO aide les chercheurs du MIT à protéger leurs innovations et à les licencier à des entreprises et startups existantes ; Akamai et Momenta Pharmaceuticals sont deux entreprises publiques prospères qui ont démarré de cette façon. Nelsen a rejoint le bureau en 1986 et est devenu directeur en 1993. Au cours de son mandat, il est devenu l'un des bureaux de ce type les plus actifs au monde, introduisant des milliers d'innovations sur le marché. Les divulgations annuelles d'inventions, que les chercheurs envoient au TLO décrivant de nouvelles inventions prometteuses, ont plus que quadruplé, passant à plus de 500, et les accords de licence ont décuplé, passant à plus de 90 par an. En moyenne, 20 nouvelles entreprises sont créées chaque année.

Nelsen apporte une grande expérience dans l'industrie : elle a passé 20 ans à travailler sur les séparations membranaires, les dispositifs médicaux et la biotechnologie dans des entreprises telles qu'Amicon, Millipore, Arthur D. Little et Applied Biotechnology. Pourtant, aucun de ces emplois n'utilisait ses compétences aussi pleinement que le TLO. Construire le Technology Licensing Office a été un privilège phénoménal, déclare Nelson, qui a obtenu deux diplômes en génie chimique au MIT et une deuxième maîtrise dans le cadre du programme Sloan Fellows.

Considéré comme une autorité de premier plan en matière de transfert de technologie, Nelsen a publié une douzaine d'articles et une demi-douzaine de chapitres de livres sur le sujet. Elle donne également des conférences dans le monde entier et conseille de nombreuses organisations à but non lucratif sur des questions de propriété intellectuelle. Sa cofondation de PraxisUnico, un programme de transfert de technologie basé au Royaume-Uni, lui a valu une distinction que peu d'étrangers reçoivent : membre de l'Ordre de l'Empire britannique.

Mais Nelsen reste humble face aux distinctions et à son rôle de pionnière. Elle était l'une des 22 femmes de sa promotion. Je n'étais pas sûre, au début, s'il y avait même des emplois pour les femmes en génie chimique, dit-elle.

Bien qu'elle ait été la meilleure étudiante de son cours, aucune des sociétés d'honneur pertinentes n'autorisait les femmes et elle a été confrontée à une discrimination fondée sur le sexe lors de la recherche d'un emploi. Elisabeth Drake '58, ScD '66, l'a aidée à naviguer dans le monde professionnel dominé par les hommes, une faveur que Nelsen rembourse en encadrant et en soutenant les étudiantes du MIT. Cela a été un plaisir de voir la croissance des étudiantes ici, dit-elle.

Nelsen est particulièrement fier d'avoir bâti une carrière réussie tout en élevant deux enfants - Katrina Nelsen Saba '91 et Dan Nelsen - et de rester marié à Don Nelsen '61, SM '63, PhD '66, un ingénieur électricien à la retraite qui a commencé sa carrière en tant que professeur assistant et agrégé dans le cours VI, puis a travaillé chez Digital, Avid Technology et Bose. Quel est son secret ? Vous épousez le bon gars qui partage la charge, dit-elle.

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