« Lignes sonores ondulées »

Lorsque George R. Harrison, alors directeur de la physique appliquée au MIT, a examiné l'état de l'art en matière d'enregistrement et de lecture audio dans le numéro de novembre 1938 de Examen de la technologie , il s'émerveillait des progrès accomplis au cours des 60 années écoulées depuis qu'Edison avait introduit le phonographe. Bien que le vinyle bon marché et durable n'ait pas encore remplacé la gomme laque comme support de choix de l'industrie du disque, et que les tourne-disques tout électriques n'aient remplacé que récemment les tourne-disques acoustiques, Harrison a assuré avec confiance à ses lecteurs qu'ils étaient à l'aube d'une nouvelle ère de haute fidélité. .

Naissance d'un record : A un moment on voit une masse de pâte ; 30 secondes plus tard elle sort de la presse transformée.

Longtemps habitué à la futilité rêche du phonographe mécanique, le monde ne réalise que lentement les possibilités d'une reproduction sonore plus parfaite. Le phonographe électrique et le cinéma parlant tels que nous les connaissons sont loin d'être parfaits dans leur recréation du son, mais cette limitation provient maintenant du coût élevé de l'appareil nécessaire pour obtenir des résultats parfaits. Des dispositifs de reproduction parfaitement fidèles devraient à terme être disponibles aussi couramment que les imparfaits le sont aujourd'hui.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2009

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Ce développement n'était rien de moins qu'un miracle scientifique, a proclamé Harrison. Il a ensuite décrit avec amour le processus industriel par lequel les disques étaient produits en série :

La vue de centaines de presses chauffées à la vapeur écrasant des disques de phonographe est susceptible de provoquer cette exaltation que l'on ressent parfois en voyant l'une des réalisations de l'homme en façonnant la nature à ses fins. La juxtaposition des résultats de l'art et de la science vus dans de telles circonstances peut produire une réaction émotionnelle particulière.

Écoutez quelques-uns des premiers enregistrements qui révèlent ce que Harrison a appelé avec méchanceté u201c la futilité grinçante du phonographe mécanique.u201d

• CreateFlash('https://www.technologyreview.com/files/22401/1305.mp3'); Cet enregistrement de 1899 du standard ragtime Hello, Ma Baby, interprété par Len Spencer, a été un succès pour la Berliner Gramophone Company, dont le processus de production en série de disques en gomme laque a conduit à la naissance de l'industrie du disque.

• CreateFlash('https://www.technologyreview.com/files/22402/50238r.mp3'); Au bal, c'est tout, interprété par Harry Mayo et Harry Tally, était une offre de 1915 du label Diamond Disc de Thomas Edison. L'enregistrement a été distribué sur des disques épais et lourds de 10 pouces, joués à 80 tr/min.

• Depuis son invention en 1877 du phonographe, qui enregistrait le son sur un cône en papier d'aluminium, Edison avait continué avec le format cylindre jusqu'à ce que les disques d'Emile Berliner mettent fin à l'ère du cylindre de cire. Bien que les disques d'Edison, introduits pour la première fois en 1911, aient été plus lourds et plus chers que ceux de ses concurrents et aient été conçus pour être compatibles uniquement avec le phonographe Edison, son processus de production breveté promettait une durabilité et une qualité sonore supérieures.

• Crédit : Division du cinéma, de la radiodiffusion et du son enregistré de la Bibliothèque du Congrès

• Pour en savoir plus, consultez la collection American Memory de la Library of Congress

Devant chaque presse à disques se tient une jeune femme, à ses côtés une plaque chauffante plate sur laquelle des plaques rectangulaires de pâte - fabriquées à partir de gomme laque mélangée à de l'argile et d'autres matériaux - sont maintenues douces et souples. Lorsque la presse s'ouvre, elle insère une masse de cette pâte entre les moules à disques chromés qui portent les répliques des lignes sonores ondulées sur leurs surfaces, ferme les mâchoires de la presse et libère une force de plus de 60 tonnes qui serre le masse en un disque mince, imprimant sur ses surfaces supérieure et inférieure les rainures de la bande-son des disques maîtres. Un instant plus tard, un jet d'eau refroidit l'intérieur de la presse, les mâchoires s'ouvrent, et l'opérateur sort le moule d'un disque terminé, prêt (après polissage de son pourtour) à être joué. A un moment on voit une masse de pâte ; 30 secondes plus tard, il sort de la presse transformé – le Prélude de Lohengrin ! La moindre merveille de la science n'est pas sa capacité à convertir la gomme laque - excrétée par un insecte - en un véhicule pour une expérience émotionnelle profonde.

Les progrès technologiques augmenteraient non seulement l'exposition au meilleur de la musique, a écrit Harrison, mais ouvriraient également des voies complètement nouvelles pour la participation et la création musicales. Anticiper les machines à karaoké et les configurations d'enregistrement à domicile des années 1970, sans parler de la culture remix et mashup d'aujourd'hui (voir Lignes de combat bootleg) , il a fait valoir que la technologie d'enregistrement en constante amélioration allait changer la façon dont la musique était faite.

Il semble y avoir de vastes possibilités dans le développement d'un nouveau champ de participation musicale pour l'amateur, intermédiaire entre l'écoute d'une performance d'expert, ou sa reproduction, et une participation personnelle aspirante, mais moins souvent inspirante. …

Au moins un scientifique avec un penchant musical, qui possède un enregistreur de son à domicile, est allé jusqu'à jouer avec lui-même des quatuors à cordes. Il joue et enregistre d'abord la partie de violoncelle. Ensuite, il joue le disque résultant sur un reproducteur pendant qu'il accompagne son jeu d'une autre partie, disons celle de l'alto. Le deuxième disque est alors joué pendant qu'il l'enregistre avec son interprétation de la deuxième partie de violon, et ainsi de suite jusqu'à ce que toutes les parties du quatuor aient été accumulées. Si la qualité de l'enregistrement peut être rendue telle que la musique ne perde pas de manière appréciable par les réenregistrements successifs, la seule limitation de tout interprète qui souhaite faire une interprétation orchestrale complète par lui-même devrait être sa propre virtuosité ! Bien sûr, il y a aussi la possibilité moins agréable qu'un ténor amateur puisse tout aussi bien profiter ainsi des merveilles de la science et produire ses propres accords de salon de coiffure.

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